石柱頂端藏著機關鎖盤

放棄鐵環，選擇攀爬石柱的決定只在一念之間。蘇臨甚至來不及思考，求生的本能已經驅動著他的身體。高臺下墜的轟鳴彷彿巨獸的垂死嘶吼，捲起的塵埃與碎石像利爪般撕扯著他的褲腿。

他顧不上回頭，只死死盯著石柱頂端那團幽幽的光源。那光芒並不刺眼，反而有種奇異的穿透力，在濃霧中為他標定了一個清晰無比的目標。

石柱並不光滑，千年的風雨侵蝕在上面留下了無數粗糙的紋理和細小的豁口，恰好成了絕佳的攀爬落點。蘇臨的手指和腳尖摸索著這些歲月的痕跡，將整個身體的重量都交付給這冰冷的岩石。

“轟——隆！”

一聲沉悶到極致的巨響從下方傳來，整根石柱都隨之劇烈震顫。那是高臺完全砸落地面的聲音。蘇臨猛地收緊肌肉，像壁虎一樣緊貼在石壁上，感覺五臟六腑都快要被震出體外。塵霧如火山噴發般向上翻湧，瞬間吞沒了他的腳踝，帶著一股嗆人的土腥味。

他不敢停留，加速向上。幸運的是，石柱並不算太高。當指尖觸碰到頂端冰涼平滑的邊緣時，蘇臨用盡最後力氣猛地一撐，翻身滾了上去。

這裡是一塊直徑不過兩米的圓形平臺。他躺在上面，劇烈地喘息著，胸腔火辣辣地疼。四周是翻滾的濃霧，腳下是深不見底的黑暗，只有這片小小的立足之地，是唯一的孤島。

那引路的微光，就來自平臺的正中央。

蘇臨撐起身體，爬了過去。光源並非燈火，而是一枚嚴絲合縫地嵌入石頭裡的銅製鎖盤。它約有餐盤大小，表面泛著青黑色的光澤，古老而神秘。一圈看不懂的符文沿著鎖盤邊緣排列，像某種古老的方位刻度，而正中央則固定著一根可以撥動的指針。

光芒正是從這些符文的刻痕中透出的，彷彿符文之下囚禁著螢火。

他的目光很快被其中一個符文吸引。那個符文位於所有刻度的最頂端，對應著他認知中的“正北”方位。與其他符文不同，它周圍的銅綠被磨得乾乾淨淨，露出了黃銅原本的色澤。不僅如此，符文本身的刻痕也比其他符文深得多，邊緣佈滿了細密的劃痕，似乎曾有人用極大的力氣、懷著極度的焦躁，一次又一次地將指針撥到那個位置。

那是一種絕望的痕跡。

蘇臨伸出手指，輕輕拂過那道深刻的凹痕。指尖傳來的觸感冰冷而粗糙，他幾乎能想像出另一個“自己”，或是某個與他命運相似的前人，也曾站在這裡，面對著同樣的困境，然後將所有的希望都賭在了這個方向上。

血字地圖上的警告在他腦海中一閃而過——“錯誤的選擇”。

在這座詭異的古城裡，越是用力、越是執著的選擇，往往就越危險。這個被反覆嘗試過的方位，看起來像是一條生路，但更像一個被精心佈置、用前人的絕望作為誘餌的陷阱。

機關已經預判了所有逃生本能……那麼，它是否也預判了這種“尋找答案”的本能？

蘇臨抬起頭，視線穿過薄霧。不遠處，一座殿宇的飛簷在霧氣中若隱若現，其高度與石柱頂端相差無幾。只要沿著平臺邊緣小心地挪過去，奮力一躍，或許就能到達那片屋頂，繞開這個充滿不祥預兆的鎖盤。

指針靜靜地躺在鎖盤中央，指向混沌的初始。而那道磨損的“正北”刻痕，則像一隻嘲弄的眼睛，凝視著他。