江陵隱姓重起爐灶

南下的官船換成了民船，淮陽府的通緝告示終究沒能跑過順流的船速。當沈蕪踏上江陵府的碼頭時，她給自己取了個新名字——蘇蕪。

江陵沒有淮陽那般肅殺的官家氣派，空氣裡滿是水汽與魚腥，混雜著南來北往的口音，吵嚷得富有生命力。這股鮮活勁兒，讓她因逃亡而緊繃的神經稍稍鬆弛下來。

她用身上僅剩的幾兩碎銀，在靠近內城的“百家巷”裡租下了一間鋪面。說是鋪面，其實就是個臨街的空殼子，後院連著一間勉強能住人的小屋，屋頂還漏著幾處，用瓦盆接水的聲音在夜裡格外清晰。

房東是個眼皮耷拉的老者，收了押金便不再多問，似乎在這人來人往的江陵城，一個無親無故的單身女子獨自討生活，是再尋常不過的事。

夜裡，蘇蕪（沈蕪）藉著月光，將所有盤纏攤在唯一一張還算結實的木桌上。三兩七錢碎銀，外加一把銅板，這就是她的全部啟動資金。若非腰側那道熟悉的冰涼光感時刻提醒著她，這幾乎是絕境。

虛空貨架是她最大的底牌，也是最致命的隱患。在淮陽的教訓刻骨銘心，她明白，任何超出這個時代認知的東西，都會引來貪婪與毀滅。在沒有自保能力之前，貨架裡的東西，她一個都不敢輕易拿出來。

接下來的幾日，蘇蕪沒有急著開張，而是揣著幾個銅板，終日在江陵城的街頭巷尾遊走。她像一塊海綿，貪婪地吸收著這座城市的信息——物價、風俗、勢力分佈。

她的理貨員本能讓她很快發現，江陵城看似繁華，底下卻暗流洶湧。矛盾的中心，正是她初來乍到時所見的那個吞吐著萬千貨物的運河碼頭。

在碼頭附近的小茶館裡，她不止一次聽到商販和腳伕們壓低聲音議論。

“聽說了嗎？‘繡衣行’的船隊又被‘四水堂’的人給攔了，一船的蜀錦愣是壓在碼頭三天不讓卸。”

“噓！小聲點！四水堂是本地的地頭蛇，得罪不起。可那繡衣行的也不是善茬，聽說她們的東家手眼通天，都快把生意做到京城去了。”

“一群女人家家的，折騰什麼勁兒……不過她們給的工錢確實高。”

蘇蕪不動聲色地將這些碎片信息拼湊起來。繡衣行，一個由女性主導的商幫，正與盤踞江陵多年的本地豪族“四水堂”，爭奪碼頭的貨物定價權和優先卸貨權。

這不就是古代版的供應鏈渠道之爭嗎？控制了碼頭，就等於扼住了江陵商業的咽喉。

回到那間漏雨的小鋪，聽著屋簷下瓦盆裡“滴答、滴答”的水聲，蘇蕪陷入了沉思。她身處旋渦的邊緣，任何一個決定都可能將她捲入其中，也可能讓她獲得意想不到的機遇。

淮陽的經歷是一場慘痛的速成課，讓她明白單打獨鬥的脆弱。眼前的江陵，給了她兩個截然不同的選擇。

是藏身於市井，像一滴水融入大海，開一家不起眼的雜貨鋪，先滿足周邊百姓的日常所需，在街坊鄰里間悄悄紮下根基，遠離這些是非？還是主動出擊，想辦法接觸那個同樣身為“異類”的女商幫“繡衣行”？

藉助她們的力量，或許能迅速站穩腳跟，得到庇護，讓虛空貨架的商品有一個合理的來源。但這也意味著，從一開始就要踏入豪族爭鬥的渾水，每一步都如履薄冰。

窗外，更夫的梆子聲遠遠傳來，三更天了。桌上的油燈火苗輕輕跳動，映著她晦暗不明的臉。是求穩，還是行險，新的棋局已經擺在面前。