賬本公開變生肘腋

淮陽商會的年度審賬，對於“沈記貨鋪”這樣驟然崛起的新秀而言，不啻於一場大考。

後堂之內，算盤珠子撥得噼啪作響，空氣裡瀰漫著陳年賬冊的墨香與檀香混合的沉悶氣味。沈蕪站在一旁，垂手而立，心頭卻不像表面那般平靜。

為了應對這次審查，她提前半個月便開始“做賬”。虛空貨架憑空出貨，最大的破綻便是沒有進貨源頭。為此，她編造了一個位於南方、名為“德順行”的遠房供貨商，甚至偽造了幾封通信與貨單，力求天衣無縫。

負責核驗的，是商會裡德高望重的錢老賬房。他年過花甲，一雙老眼看似昏花，審起賬目來卻比鷹隼還要銳利。一下午的工夫，他幾乎不發一言，唯有指節分明的乾瘦手指在算盤與賬本間飛速移動。

周圍的夥計與商會執事們都漸漸放鬆下來，以為不過是走個過場。沈蕪緊繃的神經也稍稍鬆懈，看來自己這位現代超市理貨員炮製的古代假賬，還是相當有水準的。

然而，就在眾人以為即將結束時，那清脆的算盤聲戛然而止。

錢老賬房枯瘦的手指，輕輕點在一頁記錄著“精鹽”與“棉布”的入庫條目上。他沒有抬頭，只是用指甲在上面極輕微地劃了一下，發出“沙”的一聲輕響，在寂靜的後堂裡顯得格外刺耳。

他什麼也沒說，合上賬本，對眾人擺擺手，示意審賬結束，一切合乎規矩。眾人如蒙大赦，紛紛散去，唯有沈蕪被他用眼神留了下來。

門扉吱呀一聲合上，隔絕了外界的喧囂。錢老賬房親自為沈蕪倒了杯茶，渾濁的眼珠靜靜地看著她，彷彿能穿透皮囊，看到她那個來自異世的靈魂。

“沈掌櫃，”他緩緩開口，聲音沙啞，“你的賬，做得很好。每一筆出入都對得上，分毫不差，比許多老鋪子都乾淨。”

沈蕪欠身道：“不敢，全賴賬房先生明察。”

“但是，”錢老賬房話鋒一轉，那份銳利再次浮現，“你賬上那批精鹽，潔白如雪，遠勝官鹽；那批棉布，紡織細密，非淮陽織坊能出。老朽斗膽問一句，給你供貨的‘德順行’，走的是哪條水路？可曾在官府備過案？為何淮陽水陸兩路的牙行，都沒人聽過這個名字？”

他的聲音不大，卻字字如錘，敲在沈蕪心上。她知道，最擔心的事情發生了。她可以偽造賬本，卻無法偽造一個龐大、真實的商業網絡，更騙不過一個在淮陽商業圈裡浸淫了一輩子的老狐狸。

看著沈蕪驟然變化的臉色，錢老賬房嘆了口氣，壓低了聲音：“沈掌櫃，無根之木，難成棟樑。你這批貨來得蹊蹺，瞞得過別人，瞞不過我，更瞞不過鹽鐵司和皇商院的眼睛。老朽今日問你，是念你經營不易，想給你個體面的機會。”

他將茶杯推到她面前，目光灼灼：“告訴我，你的貨，到底從何而來？這不僅關係到你的鋪子，更關係到你的身家性命。”