账本公开变生肘腋

淮阳商会的年度审账，对于“沈记货铺”这样骤然崛起的新秀而言，不啻于一场大考。

后堂之内，算盘珠子拨得噼啪作响，空气里弥漫着陈年账册的墨香与檀香混合的沉闷气味。沈芜站在一旁，垂手而立，心头却不像表面那般平静。

为了应对这次审查，她提前半个月便开始“做账”。虚空货架凭空出货，最大的破绽便是没有进货源头。为此，她编造了一个位于南方、名为“德顺行”的远房供货商，甚至伪造了几封通信与货单，力求天衣无缝。

负责核验的，是商会里德高望重的钱老账房。他年过花甲，一双老眼看似昏花，审起账目来却比鹰隼还要锐利。一下午的工夫，他几乎不发一言，唯有指节分明的干瘦手指在算盘与账本间飞速移动。

周围的伙计与商会执事们都渐渐放松下来，以为不过是走个过场。沈芜紧绷的神经也稍稍松懈，看来自己这位现代超市理货员炮制的古代假账，还是相当有水准的。

然而，就在众人以为即将结束时，那清脆的算盘声戛然而止。

钱老账房枯瘦的手指，轻轻点在一页记录着“精盐”与“棉布”的入库条目上。他没有抬头，只是用指甲在上面极轻微地划了一下，发出“沙”的一声轻响，在寂静的后堂里显得格外刺耳。

他什么也没说，合上账本，对众人摆摆手，示意审账结束，一切合乎规矩。众人如蒙大赦，纷纷散去，唯有沈芜被他用眼神留了下来。

门扉吱呀一声合上，隔绝了外界的喧嚣。钱老账房亲自为沈芜倒了杯茶，浑浊的眼珠静静地看着她，仿佛能穿透皮囊，看到她那个来自异世的灵魂。

“沈掌柜，”他缓缓开口，声音沙哑，“你的账，做得很好。每一笔出入都对得上，分毫不差，比许多老铺子都干净。”

沈芜欠身道：“不敢，全赖账房先生明察。”

“但是，”钱老账房话锋一转，那份锐利再次浮现，“你账上那批精盐，洁白如雪，远胜官盐；那批棉布，纺织细密，非淮阳织坊能出。老朽斗胆问一句，给你供货的‘德顺行’，走的是哪条水路？可曾在官府备过案？为何淮阳水陆两路的牙行，都没人听过这个名字？”

他的声音不大，却字字如锤，敲在沈芜心上。她知道，最担心的事情发生了。她可以伪造账本，却无法伪造一个庞大、真实的商业网络，更骗不过一个在淮阳商业圈里浸淫了一辈子的老狐狸。

看着沈芜骤然变化的脸色，钱老账房叹了口气，压低了声音：“沈掌柜，无根之木，难成栋梁。你这批货来得蹊跷，瞒得过别人，瞒不过我，更瞒不过盐铁司和皇商院的眼睛。老朽今日问你，是念你经营不易，想给你个体面的机会。”

他将茶杯推到她面前，目光灼灼：“告诉我，你的货，到底从何而来？这不仅关系到你的铺子，更关系到你的身家性命。”