糖霜驚動皇商耳目

沈記貨鋪的生意，比沈蕪預想中還要好上三分。尤其是那批從虛空貨架上取出的雪白糖霜，簡直成了淮陽府的一樁奇談。

大燕朝的糖，多是色澤微黃的飴糖，或是大塊的、雜質不少的冰糖。而沈記貨鋪裡用油紙包成小份售賣的糖霜，卻潔白如新雪，細膩如細沙，入口即化，甜味純粹得沒有一絲雜味。

起初，只是些尋常百姓圖個新鮮，買回去給孩子當零嘴。可不久後，城中幾家大酒樓的採辦便聞風而動。這等品質的糖霜，無論是做點心還是吊高湯，都能讓菜品色澤與口味提升一個檔次，是廚子們夢寐以求的寶貝。

“沈掌櫃，你這糖……當真是神仙手筆！”一位酒樓大廚捏起一撮糖霜，在舌尖抿開，臉上是見了珍寶般的驚歎，“老夫做了三十年菜，從未見過如此純淨之物。這……這到底是從何處得來的？”

面對這樣的探問，沈蕪總是報以溫和而疏離的微笑，用早已準備好的說辭應付：“不過是家鄉的一點土法子，讓您見笑了。”

她知道，這雪白的糖霜就像黑夜裡的明燈，太過耀眼，遲早會引來趨光而來的飛蛾，甚至可能是撲火的猛禽。

果然，該來的還是來了。

那是一個尋常的午後，鋪子裡的客人不多。一個身著靛青色布衣的男人走了進來，三十來歲，面容普通，眼神卻異常銳利，像鷹隼一樣掃視著貨架上的每一件商品。

他沒有問價，也沒有挑選，徑直走到櫃檯前，將一封摺好的信箋輕輕放在了沈蕪面前。信封是上好的澄心堂紙，沒有署名，只在封口處用火漆烙了一個小小的“商”字篆印。

沈蕪的心猛地一沉。這個“商”字，她曾在淮陽府志的圖錄上見過——那是皇商院的標記。

她不動聲色地抬眼看向來人，對方微微頷首，語氣平淡卻帶著不容置喙的命令感：“皇商院淮陽分司，有些事想向沈掌櫃問詢。三日之內，請沈掌櫃親至分司衙門回話。”

說完，他轉身便走，沒有多說一個字，彷彿只是來送一封再尋常不過的信。

鋪子裡恢復了平靜，陽光透過門楣灑在櫃檯上，將那封信照得有些刺眼。沈蕪拿起信，指尖能感覺到紙張的細膩與堅韌。她緩緩展開，信上的字跡工整，是用館閣體寫就的公文。

內容果然如她所料，措辭極為客氣。先是讚揚了沈記貨鋪“貨品新奇，有利民生”，接著筆鋒一轉，便提到了那“品質異於尋常”的糖霜，稱按大燕律法，鹽、鐵、糖等關乎國計民生之物，其製法與來源需向皇商院報備存檔，以“鑑優汰劣，防範私造”。

字裡行間沒有一句威脅，卻處處透著權力的威壓。這哪裡是“問詢”，分明就是一次不容拒絕的審查。

沈蕪捏著信紙，目光落在窗外熙熙攘攘的街道上。她清楚，自己的小鋪子，已經闖入了一個由權貴與規則交織而成的巨大羅網。虛空貨架是她最大的秘密，是她安身立命的根本，絕不可能暴露分毫。

三日之期，如懸頂之劍。是選擇走進官府衙門，用一個精心編織的謊言去應對盤問；還是另闢蹊徑，用這個時代最通行的法則——金錢，去打通關節，尋求庇護？

一步踏錯，或許就是萬劫不復。沈蕪站在櫃檯後，深深吸了一口氣，冰涼的空氣讓她紛亂的思緒漸漸清晰起來。她必須做出決斷。