糖霜惊动皇商耳目

沈记货铺的生意，比沈芜预想中还要好上三分。尤其是那批从虚空货架上取出的雪白糖霜，简直成了淮阳府的一桩奇谈。

大燕朝的糖，多是色泽微黄的饴糖，或是大块的、杂质不少的冰糖。而沈记货铺里用油纸包成小份售卖的糖霜，却洁白如新雪，细腻如细沙，入口即化，甜味纯粹得没有一丝杂味。

起初，只是些寻常百姓图个新鲜，买回去给孩子当零嘴。可不久后，城中几家大酒楼的采办便闻风而动。这等品质的糖霜，无论是做点心还是吊高汤，都能让菜品色泽与口味提升一个档次，是厨子们梦寐以求的宝贝。

“沈掌柜，你这糖……当真是神仙手笔！”一位酒楼大厨捏起一撮糖霜，在舌尖抿开，脸上是见了珍宝般的惊叹，“老夫做了三十年菜，从未见过如此纯净之物。这……这到底是从何处得来的？”

面对这样的探问，沈芜总是报以温和而疏离的微笑，用早已准备好的说辞应付：“不过是家乡的一点土法子，让您见笑了。”

她知道，这雪白的糖霜就像黑夜里的明灯，太过耀眼，迟早会引来趋光而来的飞蛾，甚至可能是扑火的猛禽。

果然，该来的还是来了。

那是一个寻常的午后，铺子里的客人不多。一个身着靛青色布衣的男人走了进来，三十来岁，面容普通，眼神却异常锐利，像鹰隼一样扫视着货架上的每一件商品。

他没有问价，也没有挑选，径直走到柜台前，将一封折好的信笺轻轻放在了沈芜面前。信封是上好的澄心堂纸，没有署名，只在封口处用火漆烙了一个小小的“商”字篆印。

沈芜的心猛地一沉。这个“商”字，她曾在淮阳府志的图录上见过——那是皇商院的标记。

她不动声色地抬眼看向来人，对方微微颔首，语气平淡却带着不容置喙的命令感：“皇商院淮阳分司，有些事想向沈掌柜问询。三日之内，请沈掌柜亲至分司衙门回话。”

说完，他转身便走，没有多说一个字，仿佛只是来送一封再寻常不过的信。

铺子里恢复了平静，阳光透过门楣洒在柜台上，将那封信照得有些刺眼。沈芜拿起信，指尖能感觉到纸张的细腻与坚韧。她缓缓展开，信上的字迹工整，是用馆阁体写就的公文。

内容果然如她所料，措辞极为客气。先是赞扬了沈记货铺“货品新奇，有利民生”，接着笔锋一转，便提到了那“品质异于寻常”的糖霜，称按大燕律法，盐、铁、糖等关乎国计民生之物，其制法与来源需向皇商院报备存档，以“鉴优汰劣，防范私造”。

字里行间没有一句威胁，却处处透着权力的威压。这哪里是“问询”，分明就是一次不容拒绝的审查。

沈芜捏着信纸，目光落在窗外熙熙攘攘的街道上。她清楚，自己的小铺子，已经闯入了一个由权贵与规则交织而成的巨大罗网。虚空货架是她最大的秘密，是她安身立命的根本，绝不可能暴露分毫。

三日之期，如悬顶之剑。是选择走进官府衙门，用一个精心编织的谎言去应对盘问；还是另辟蹊径，用这个时代最通行的法则——金钱，去打通关节，寻求庇护？

一步踏错，或许就是万劫不复。沈芜站在柜台后，深深吸了一口气，冰凉的空气让她纷乱的思绪渐渐清晰起来。她必须做出决断。