結盟鹽商暗中埋隱患

沈蕪的小攤還沒收攏利索，一個穿著綢衫、滿臉堆笑的夥計就湊了上來，客客氣氣地做了個請的手勢。

“姑娘，我們東家有請。”

夥計姓劉，正是前些日子總在攤前晃悠的那個鹽商夥計。他將沈蕪引至運河邊最大的一家茶樓“望江樓”的雅間內。

雅間裡，一個四十歲上下的中年男人正悠然品茗。他身著暗紋錦袍，手指上戴著一枚碩大的碧玉扳指，正是淮陽府地面上赫赫有名的四海鹽行大掌櫃，錢四海。

“沈姑娘，請坐。”錢四海的目光銳利如鷹，彷彿能看穿人心，“你的鹽，是好鹽。雪白，純淨，沒有一絲苦味。”

沈蕪心中一凜。她知道，最關鍵的時刻來了。

錢四海沒有繞彎子，直接攤牌：“大燕律法，鹽鐵官營。姑娘你這樣私下販賣，是殺頭的罪過。不過……”他話鋒一轉，語氣緩和下來，“你是個人才，我錢某人愛才。”

他提出的條件，對於一個還在街邊掙扎求生的“黑戶”來說，無異於天降甘霖。

錢四海願意提供庇護，以四海鹽行的名義為沈蕪的鹽找到合法的銷售渠道。她只需作為獨家供貨人，躲在幕後，便可坐享五成的純利。店鋪、夥計、打點官府的一切開銷，全由他包了。

這是一個無法拒絕的誘惑。沈蕪深知，單憑自己，虛空貨架裡的鹽再多，也只能是小打小鬧，永遠上不了檯面，且時時刻刻都懸著一把達摩克利斯之劍。

與錢四海合作，是她將事業規模化、合法化的唯一捷徑。

她壓下心頭的激動，故作平靜地編造了一個“家傳秘法，能提煉精鹽”的由頭，並就利潤分成與供貨細節討價還價。她的鎮定與條理，讓錢四海眼中閃過一絲讚許，也更堅定了他要將這個人才徹底綁上自己戰車的決心。

很快，一份用上好綿紙寫就的合約擺在了沈蕪面前。

合約條款清晰，將五五分成的利潤、各自的權責都寫得明明白白。沈蕪用她那半吊子的繁體字辨認能力，逐字逐句地看。她看到了“獨家供應”的條款，覺得這是商業合作的正常要求，便沒有多想。

然而，她並未注意到，在合約末尾一條關於違約責任的描述中，有一句措辭極其古雅的補充：“若沈氏無故斷供逾十日，視為背信，此約作廢，所有合營之鋪面、商譽及存貨，盡歸錢氏，以抵其損。”

這句看似公允的條款，卻是一個精心設計的陷阱。何為“無故”，解釋權全在錢四海手中。所謂的“商譽”，更是無形卻又致命的枷鎖，意味著只要他願意，隨時可以製造一場“斷供”意外，然後名正言順地吞下沈蕪辛苦建立起的一切。

沈蕪沒有這個時代的法律知識，更不懂這些商業巨鱷合同裡的文字遊戲。她只看到了眼前的機遇。

她在“沈蕪”的名字下，用硃砂印泥重重按下了自己的指印。

錢四海滿意地笑了，那笑容裡藏著一絲不易察覺的精明與貪婪。

合作開始後，沈蕪的日子發生了翻天覆地的變化。她的鹽通過四海鹽行的渠道，迅速鋪滿了淮陽府乃至周邊數個州縣。銀子像流水一樣湧入她的口袋，她很快就脫離了丫鬟的身份，在城裡買下了一座小小的院落。

她的生意版圖，在錢四海的羽翼下，以一種不可思議的速度擴張著。她甚至開始利用虛空貨架，少量地拿出白糖、香皂這些大燕朝聞所未聞的奇貨，通過錢四海的關係網，高價賣給豪門大戶，利潤驚人。

一切都顯得那麼順利，順利到讓她幾乎忘記了自己最初的謹慎。

這日，錢四海再次在望江樓設宴。酒過三巡，他放下酒杯，目光灼灼地看著沈蕪。

“蕪娘，你我合作近半年，堪稱天作之合。如今淮陽府這點小池子，已經養不下你我這兩條龍了。”他手指輕敲桌面，語氣中帶著一種不容置疑的掌控力，“是時候，為我們的‘沈記’，謀劃一個更長遠的未來了。”

他將兩份不同的未來規劃擺在了沈蕪面前，如同兩條岔路，通往截然不同的風景。