结盟盐商暗中埋隐患

沈芜的小摊还没收拢利索，一个穿着绸衫、满脸堆笑的伙计就凑了上来，客客气气地做了个请的手势。

“姑娘，我们东家有请。”

伙计姓刘，正是前些日子总在摊前晃悠的那个盐商伙计。他将沈芜引至运河边最大的一家茶楼“望江楼”的雅间内。

雅间里，一个四十岁上下的中年男人正悠然品茗。他身着暗纹锦袍，手指上戴着一枚硕大的碧玉扳指，正是淮阳府地面上赫赫有名的四海盐行大掌柜，钱四海。

“沈姑娘，请坐。”钱四海的目光锐利如鹰，仿佛能看穿人心，“你的盐，是好盐。雪白，纯净，没有一丝苦味。”

沈芜心中一凛。她知道，最关键的时刻来了。

钱四海没有绕弯子，直接摊牌：“大燕律法，盐铁官营。姑娘你这样私下贩卖，是杀头的罪过。不过……”他话锋一转，语气缓和下来，“你是个人才，我钱某人爱才。”

他提出的条件，对于一个还在街边挣扎求生的“黑户”来说，无异于天降甘霖。

钱四海愿意提供庇护，以四海盐行的名义为沈芜的盐找到合法的销售渠道。她只需作为独家供货人，躲在幕后，便可坐享五成的纯利。店铺、伙计、打点官府的一切开销，全由他包了。

这是一个无法拒绝的诱惑。沈芜深知，单凭自己，虚空货架里的盐再多，也只能是小打小闹，永远上不了台面，且时时刻刻都悬着一把达摩克利斯之剑。

与钱四海合作，是她将事业规模化、合法化的唯一捷径。

她压下心头的激动，故作平静地编造了一个“家传秘法，能提炼精盐”的由头，并就利润分成与供货细节讨价还价。她的镇定与条理，让钱四海眼中闪过一丝赞许，也更坚定了他要将这个人才彻底绑上自己战车的决心。

很快，一份用上好绵纸写就的合约摆在了沈芜面前。

合约条款清晰，将五五分成的利润、各自的权责都写得明明白白。沈芜用她那半吊子的繁体字辨认能力，逐字逐句地看。她看到了“独家供应”的条款，觉得这是商业合作的正常要求，便没有多想。

然而，她并未注意到，在合约末尾一条关于违约责任的描述中，有一句措辞极其古雅的补充：“若沈氏无故断供逾十日，视为背信，此约作废，所有合营之铺面、商誉及存货，尽归钱氏，以抵其损。”

这句看似公允的条款，却是一个精心设计的陷阱。何为“无故”，解释权全在钱四海手中。所谓的“商誉”，更是无形却又致命的枷锁，意味着只要他愿意，随时可以制造一场“断供”意外，然后名正言顺地吞下沈芜辛苦建立起的一切。

沈芜没有这个时代的法律知识，更不懂这些商业巨鳄合同里的文字游戏。她只看到了眼前的机遇。

她在“沈芜”的名字下，用朱砂印泥重重按下了自己的指印。

钱四海满意地笑了，那笑容里藏着一丝不易察觉的精明与贪婪。

合作开始后，沈芜的日子发生了翻天覆地的变化。她的盐通过四海盐行的渠道，迅速铺满了淮阳府乃至周边数个州县。银子像流水一样涌入她的口袋，她很快就脱离了丫鬟的身份，在城里买下了一座小小的院落。

她的生意版图，在钱四海的羽翼下，以一种不可思议的速度扩张着。她甚至开始利用虚空货架，少量地拿出白糖、香皂这些大燕朝闻所未闻的奇货，通过钱四海的关系网，高价卖给豪门大户，利润惊人。

一切都显得那么顺利，顺利到让她几乎忘记了自己最初的谨慎。

这日，钱四海再次在望江楼设宴。酒过三巡，他放下酒杯，目光灼灼地看着沈芜。

“芜娘，你我合作近半年，堪称天作之合。如今淮阳府这点小池子，已经养不下你我这两条龙了。”他手指轻敲桌面，语气中带着一种不容置疑的掌控力，“是时候，为我们的‘沈记’，谋划一个更长远的未来了。”

他将两份不同的未来规划摆在了沈芜面前，如同两条岔路，通往截然不同的风景。