反咬之局越陷越深

與其坐以待斃，不如主動出擊。

沈蕪深吸一口氣，捏緊了袖中那封勒索信，決定行一招險棋——倒打一耙。她要拿著這封信去皇商院“報案”，將自己塑造成一個被奸人盯上的無辜商戶，借官府之手揪出那個藏在暗處的鬼祟。

皇商院駐淮陽的衙署莊重肅穆，遠非尋常官府可比。引路的吏員將她帶入一間雅緻的偏廳，茶香嫋嫋，一個身著寶藍錦袍、面容清瘦的中年文士早已安坐等候。他自我介紹為皇商院副使，魏洵。

沈蕪心頭一凜，她本以為只會見到之前收錢的那個主事，沒想到竟驚動了這尊大佛。

她定了定神，將勒索信與那張賄賂憑據的抄錄本一併呈上，言辭懇切地說明自己“被小人脅迫”，懇請魏副使明察，還“沈記”一個清白。

魏洵接過信紙，慢條斯理地掃了一眼，臉上沒有絲毫意外。他甚至露出了一絲玩味的笑意，那笑容像冬日裡結在窗上的冰花，精緻卻毫無溫度。

“沈掌櫃，真是好膽色。”魏洵輕聲說道，將信紙隨手擱在桌上。

他沒有發怒，也沒有安撫，只是不緊不慢地從身旁的漆盒中，取出了另一沓紙。

“你以為，那封信是誰送的？”

魏洵將那沓紙推到沈蕪面前。第一張，赫然是她當日行賄的原始憑據，上面的手印鮮紅刺眼。第二張，是一份賬簿記錄，清晰地描繪出她那筆“孝敬銀”如何層層上繳，最終流入了誰的私庫。

第三張，是一份供詞，來自當初被她用精鹽擠垮的鹽商，狀告她“貨源詭秘，恐為妖術”。

第四張，甚至是一幅粗糙的速寫，畫的是深夜裡沈記後院一閃而逝的藍色光暈，那是某個好事鄰人無意中窺見的景象。

沈蕪的血液彷彿瞬間凝固，從指尖涼到了心底。她以為自己只是踩進了泥潭，卻不知早已身處羅網中央，而織網人，正含笑看著她做最後的掙扎。

“這……這些……”她喉頭發乾，一個字也說不完整。

“這些，是我給你的‘誠意’。”魏洵收回了那份令人膽寒的卷宗，語氣變得像個循循善誘的生意人，“沈掌櫃是個聰明人，你的那些貨，新奇、好用，利潤驚人。皇商院看重的，正是這份價值。”

他終於圖窮匕見。

“把沈記貨鋪併入皇商院名下，由我來做你的靠山。你將獲得一張永久的特許經營牌照，從此淮陽府內，無人敢再尋你麻煩。你依舊是掌櫃，只是需要分出七成利。你那些‘神秘’的貨源，也將成為我們共同的秘密。”

魏洵的聲音充滿了誘惑，卻也帶著不容置喙的威壓。

“當然，你也可以拒絕。”他指了指門外，“你走出這扇門，這些東西，半個時辰內就會出現在府臺大人的案頭。屆時，你面對的就不是生意，而是王法了。”

沈蕪僵在原地，大腦飛速運轉。接受，意味著她辛辛苦苦建立的一切將為人作嫁，自己從老闆淪為高級夥計，從此受制於人，連“虛空貨架”這個最大的秘密都可能被不斷試探。她的超市，將成為這個腐朽體系的一部分。

拒絕，則是魚死網破。她可以賭一把，將自己掌握的賄賂證據，連同魏洵的要挾，一同捅到京城的御史臺。但那條路九死一生，以她如今的身份，狀告皇商院副使，無異於螻蟻撼樹。更大的可能是，證據還沒到京城，她的人就已經消失在淮陽府的某條暗巷裡。

茶已經涼了，魏洵的目光卻依舊灼人。脫身的門，已經窄得只剩下一條縫，無論哪一邊，都通向未知的深淵。