皇商牌照下的金絲籠

“沈記貨鋪”的牌匾被摘了下來，換上了一塊更氣派的，黑底金字，龍飛鳳舞地寫著“皇商·沈記”，旁邊還綴著皇商院的赤金徽記。

路過的行人無不投來豔羨的目光，短短數月，一個邊角小攤的丫頭竟一躍成了吃官家飯的皇商，這在淮陽府可是頭一遭的奇聞。

沈蕪站在櫃檯後，臉上掛著得體的微笑，迎來送往。只有她自己知道，這塊金字招牌，不是護身符，而是一副華麗的枷鎖。所謂的“招安”，不過是換了一種更體面的方式被圈禁。

鋪子還是她的鋪子，但裡裡外外都多了眼睛。皇商院副使高俅安插了一個姓劉的管事，美其名曰“協助經營”，實則掌控著沈蕪的命脈。

“沈掌櫃，新到的這批糖霜色澤愈發純淨了。”劉管事捏起一撮雪白的糖霜，在指尖捻了捻，皮笑肉不笑地說道，“高大人說了，此等貢品級的稀罕物，民間流通可惜了。三成，按老規矩，送去大人的別院。”

沈蕪心頭一抽，臉上依舊是平靜的微笑：“劉管事說的是，這是自然。”

這便是代價。她那個能憑空取物的“虛空貨架”，成了高俅等人取之不盡的寶庫。每次“進貨”，她都必須在後院庫房裡反鎖門窗，在極度的緊張中，忍受著貨架具現時那幽微的藍光可能被窺破的風險。

而當她把一箱箱現代工業製品——從精鹽白糖到香皂甚至是尼龍絲線的試驗品——搬出庫房時，劉管事早已等在門口，像一頭嗅到血腥的狼，精準地拿走屬於他們的那三成。

沒有議價的餘地，沒有反抗的空間。高俅握著她當初“行賄”的憑據，更捏著她貨源神秘這個致命的把柄。她就像一隻被養在金絲籠裡的雀鳥，羽毛再漂亮，也得按時鳴唱給主人聽。

沈蕪學得很快。她學會了在酒宴上與那些腦滿腸肥的官員們推杯換盞，用現代的營銷術語包裝自己的經營之道，引來一片驚奇的讚歎。她談“用戶粘性”，講“爆款引流”，這些詞彙在高俅等人聽來，是她“家學淵源”的證明，更堅定了他們將她牢牢掌控在手裡的決心。

她利用皇商的身份，接觸到了過去無法企及的商業情報。哪家的船隊要南下，哪裡的生絲價要漲，這些信息都成了她腦海中構建商業版圖的碎片。資本，人脈，信息……這些都在以一種畸形的方式迅速積累。

但她越是深入這個名利場，就越能感受到那張無形大網的收緊。她曾嘗試從本地採買一批布匹，試圖混淆貨源，降低對虛空貨架的依賴。劉管事第二天便“無意”中提起：“沈掌櫃，你那些‘獨家渠道’的奇貨才是根本，可別撿了芝麻丟了西瓜，讓高大人失望啊。”

一句話，便堵死了她所有騰挪的路徑。他們不需要一個普通的商人，他們需要的是一個穩定產出奇蹟的工具。

羽翼未豐，每一步都是陷阱。反抗，無異於以卵擊石。順從，則是溫水煮蛙。

直到一封描金的請柬送到了她的案頭——淮陽府年度皇商大會。屆時，淮陽府所有持牌皇商，以及皇商院的各級官員，包括那位副使高俅，都會出席。

燈下，沈蕪摩挲著請柬上冰冷的鎏金印記。這是一個舞臺，一個萬眾矚目的漩渦中心。她可以繼續扮演那隻乖巧的金絲雀，在舞臺上唱一曲繁榮的讚歌，為自己的未來積攢更多籌碼。也可以，就在這個最盛大的場合，當著所有人的面，親手砸開這個囚籠，哪怕代價是血肉模糊，玉石俱焚。

夜風穿過窗欞，吹得燭火搖曳不定，映著她眼中晦暗不明的光。