富貴成灰身陷囹圄

卯時三刻，天光未亮，沈記貨鋪的門板不是被夥計取下，而是被官府的差役用破門槌生生撞開的。

巨響震碎了淮陽城清晨的寧靜，也震碎了沈蕪最後一絲僥倖。

她一夜未眠，守著空空如也的賬房，手裡緊緊攥著虛空貨架裡僅剩的一批貨物。她曾想過，天一亮就帶著這些最後的本錢遠走高飛，去一個沒人認識的地方重新開始。

然而，官府的動作比她的決心更快，也更無情。

“奉府衙與皇商院聯合鈞令，查封沈記貨鋪！掌櫃沈蕪，涉嫌妖術惑眾，私通外洋，擾亂鹽鐵市價，即刻收押！”

冰冷的聲音從門外傳來，緊接著，一群如狼似虎的差役和身著皇商院服飾的管事一擁而入。他們身後，是昨天還堵在門口的債主，此刻臉上掛著貪婪又得意的笑。

沈蕪僵在原地，看著那些曾經讓她引以為傲的貨架被粗暴地推倒。包裝精美的肥皂、白得晃眼的食糖、鋒利耐用的農具……這些跨越時空的商品，此刻像垃圾一樣被掃落在地，沾滿塵土。

皇商院的管事捏著一張她偽造的海外貨單，眼神尖利如刀，彷彿要將她整個人剖開：“說！你的貨究竟從何而來？這單子上的‘馬六甲’商會，我們派人查遍了所有海關卷宗，根本聞所未聞！”

謊言的雪球滾到最後，終究釀成了雪崩。

她所謂的“海外商隊”不過是憑空捏造，一個用來解釋虛空貨架來源的脆弱外殼。當她的生意越做越大，當她的商品開始觸及鹽鐵官營的禁臠，這個謊言便註定會被放在顯微鏡下，被一寸寸地檢視，直到漏洞百出。

虛空貨架……她最大的倚仗，也成了釘死她的鐵證。在無法解釋來源的情況下，“憑空出現”的貨物，與“妖術”二字被死死地捆綁在了一起。

她沒有反抗，也沒有辯解。當冰冷的鐐銬鎖住手腕時，沈蕪才從麻木中徹底驚醒。她看見了債主們衝進後院倉庫，為搶奪最後一批存貨而大打出手；她看見了鄰里們隔著街遠遠地指指點點，眼神里是驚懼、是鄙夷，也是一絲不易察覺的幸災樂禍。

那個曾經憑著新奇商品引得半城之人追捧的沈掌櫃，一夜之間，成了人人唾棄的妖人、騙子。

她被差役推搡著，走過自己親手打造的一切。那塊寫著“沈記”的招牌被人從門楣上卸下，隨意地扔在地上，“咔嚓”一聲，斷為兩截。

淮陽府大牢，陰暗潮溼，空氣中瀰漫著黴味與腐臭。她被推進一間最裡頭的囚室，“哐當”一聲，沉重的鐵門轟然落鎖，隔絕了外界最後的光與聲。

一切都結束了。

沈蕪靠著冰冷的石牆滑坐下來，將臉埋進膝蓋。她想起最初在周德發家柴房裡，第一次喚出虛空貨架時的那道微光，那時的心願，不過是想擺脫奴籍，活下去，吃飽穿暖。

可不知從何時起，活下去，變成了贏下去。她貪戀著財富迅速積累的快感，享受著旁人豔羨的目光，一步步踏入自己編織的陷阱，直到再也無法回頭。

她後悔了嗎？

悔恨像毒藤，一圈圈纏緊了她的心臟。是哪一步走錯了？是貪心不足，妄圖用現代商品挑戰整個大燕的商業秩序？還是在顧珩一次次旁敲側擊地探問時，她選擇了用一個更大的謊言去掩蓋，而不是坦誠相告，尋求一份或許存在的助力？

透過牢房頂端窄小的氣窗，她能看到一角灰濛濛的天，能聽到遠處運河上傳來的悠長船號。

那條曾承載她所有夢想與野心的運河，依舊在日夜不息地流淌。船隻來來往往，一如往昔，彷彿城中那家曾名噪一時的沈記貨鋪，不過是投向水面的一粒石子，漣漪散盡，再無痕跡。

富貴轉瞬成灰，她終究還是回到了起點，甚至比起點更糟。囹圄之內，再無翻身之日。運河的水依舊在流，可她的故事，已經到頭了。