反咬之局越陷越深

与其坐以待毙，不如主动出击。

沈芜深吸一口气，捏紧了袖中那封勒索信，决定行一招险棋——倒打一耙。她要拿着这封信去皇商院“报案”，将自己塑造成一个被奸人盯上的无辜商户，借官府之手揪出那个藏在暗处的鬼祟。

皇商院驻淮阳的衙署庄重肃穆，远非寻常官府可比。引路的吏员将她带入一间雅致的偏厅，茶香袅袅，一个身着宝蓝锦袍、面容清瘦的中年文士早已安坐等候。他自我介绍为皇商院副使，魏洵。

沈芜心头一凛，她本以为只会见到之前收钱的那个主事，没想到竟惊动了这尊大佛。

她定了定神，将勒索信与那张贿赂凭据的抄录本一并呈上，言辞恳切地说明自己“被小人胁迫”，恳请魏副使明察，还“沈记”一个清白。

魏洵接过信纸，慢条斯理地扫了一眼，脸上没有丝毫意外。他甚至露出了一丝玩味的笑意，那笑容像冬日里结在窗上的冰花，精致却毫无温度。

“沈掌柜，真是好胆色。”魏洵轻声说道，将信纸随手搁在桌上。

他没有发怒，也没有安抚，只是不紧不慢地从身旁的漆盒中，取出了另一沓纸。

“你以为，那封信是谁送的？”

魏洵将那沓纸推到沈芜面前。第一张，赫然是她当日行贿的原始凭据，上面的手印鲜红刺眼。第二张，是一份账簿记录，清晰地描绘出她那笔“孝敬银”如何层层上缴，最终流入了谁的私库。

第三张，是一份供词，来自当初被她用精盐挤垮的盐商，状告她“货源诡秘，恐为妖术”。

第四张，甚至是一幅粗糙的速写，画的是深夜里沈记后院一闪而逝的蓝色光晕，那是某个好事邻人无意中窥见的景象。

沈芜的血液仿佛瞬间凝固，从指尖凉到了心底。她以为自己只是踩进了泥潭，却不知早已身处罗网中央，而织网人，正含笑看着她做最后的挣扎。

“这……这些……”她喉头发干，一个字也说不完整。

“这些，是我给你的‘诚意’。”魏洵收回了那份令人胆寒的卷宗，语气变得像个循循善诱的生意人，“沈掌柜是个聪明人，你的那些货，新奇、好用，利润惊人。皇商院看重的，正是这份价值。”

他终于图穷匕见。

“把沈记货铺并入皇商院名下，由我来做你的靠山。你将获得一张永久的特许经营牌照，从此淮阳府内，无人敢再寻你麻烦。你依旧是掌柜，只是需要分出七成利。你那些‘神秘’的货源，也将成为我们共同的秘密。”

魏洵的声音充满了诱惑，却也带着不容置喙的威压。

“当然，你也可以拒绝。”他指了指门外，“你走出这扇门，这些东西，半个时辰内就会出现在府台大人的案头。届时，你面对的就不是生意，而是王法了。”

沈芜僵在原地，大脑飞速运转。接受，意味着她辛辛苦苦建立的一切将为人作嫁，自己从老板沦为高级伙计，从此受制于人，连“虚空货架”这个最大的秘密都可能被不断试探。她的超市，将成为这个腐朽体系的一部分。

拒绝，则是鱼死网破。她可以赌一把，将自己掌握的贿赂证据，连同魏洵的要挟，一同捅到京城的御史台。但那条路九死一生，以她如今的身份，状告皇商院副使，无异于蝼蚁撼树。更大的可能是，证据还没到京城，她的人就已经消失在淮阳府的某条暗巷里。

茶已经凉了，魏洵的目光却依旧灼人。脱身的门，已经窄得只剩下一条缝，无论哪一边，都通向未知的深渊。