商道初成結識顧珩

沈記貨鋪的生意，像是淮陽城裡悄然燃起的一叢野火，雖不起眼，卻燒得日漸旺盛。

鋪面不大，貨架卻擺得滿滿當當，佈局是沈蕪按現代超市的動線理論精心設計的。從門口的農具區，到裡側的鹽糖油料，再到角落裡那些用油紙包好的、從未見過的“方便吃食”，每一樣都讓淮陽府的百姓感到新奇。

最重要的是價格公道，童叟無欺。沈蕪用現代的成本控制思維，精確計算著每一筆利潤，既保證了賺頭，又比那些層層盤剝的豪族商鋪便宜不少。口碑，就這樣一文錢一文錢地積攢起來。

人流中，一個身影顯得有些格格不入。

那是個年輕公子，衣著是尋常的棉布素衫，洗得發白，卻依舊挺括。他不像旁的客人那般急著採買，也不高聲議價，只是默默地在鋪前駐足，目光沉靜地掃過貨架上的每一件商品。

一連數日，他都如此。每日午後，他會踱步而來，買上一把小鋤，或是一包粗鹽，付了錢便走，話語不多。

沈蕪自然注意到了他。在這個人人都為生計奔波的城市，這份閒適與審視，本身就是一種異常。

今日，這位姓顧的公子又來了。他沒有像往常一樣直奔農具，而是走到了沈蕪的櫃檯前，將一小串銅錢輕輕放下。

“沈掌櫃，”他開口，聲音溫潤如玉，與這市井的喧囂格格不入，“你的貨，很好。”

“公子謬讚，小本生意，圖個實在。”沈蕪一邊熟練地記賬，一邊應道，眼角的餘光卻始終未離開他。

顧珩微微一笑，目光投向門外川流不息的運河支流。“如此好貨，若能沿這運河北上京城，南下蘇杭，價值何止十倍？”

沈蕪的筆尖微微一頓。這正是她日夜思索的瓶頸。虛空貨架能提供源源不斷的商品，但她的銷售渠道，卻僅限於淮陽城這一隅之地。鹽鐵官營，商路被地方豪族與官府牢牢把持，想插足，無異於虎口奪食。

“顧公子說笑了，”沈蕪不動聲色，“我一介女流，能守好這方寸鋪面，已是僥倖。”

“時也，勢也。”顧珩似乎看穿了她的顧慮，聲音壓低了幾分，“沈掌櫃賣的，是淮陽城沒有的稀罕物。但運出去，靠的不是貨物本身，而是水路。”

他頓了頓，話鋒一轉，語帶深意：“淮陽段的運河，明面上是官府水道，底下卻另有乾坤。哪段水流有暗礁，哪個碼頭是私港，哪夥‘好漢’只收錢不劫貨……這些，官府的輿圖上可不會寫。”

沈蕪的心猛地一跳。她抬起頭，第一次正視這個看似落魄的世家公子。他的眼神深邃，彷彿藏著一張無形的網。

顧珩見她神色變化，便知自己的話起了作用。他從袖中取出一卷小小的、邊緣泛黃的羊皮紙，卻並未展開，只是用指節輕輕叩了叩。

“家道中落，唯餘些祖輩測繪的舊物。”他坦然道，“我手裡，恰好有一份淮陽最完整的運河商路圖。它能讓你的貨，避開所有豺狼，安然抵達任何想去的地方。”

空氣彷彿凝固了。沈蕪能聽到自己心跳的聲音。這是天上掉下的餡餅，還是一個精心佈置的陷阱？與他合作，意味著將自己最大的秘密——貨物的神秘來源，間接暴露在一個陌生人面前。可若拒絕，沈記貨鋪或許永遠只能是淮陽城裡一個稍有名氣的小鋪子。

“沈掌櫃不必急著答覆，”顧珩將那捲羊皮紙輕輕放在櫃檯上，又留下一個沉甸甸的錢袋，“這是我的誠意。若掌櫃有意，明日此時，以此錢袋為信物，我們再談入股合作。若無意，便請原封退還。”

說完，他轉身離去，背影消失在熙攘的人群中。

沈蕪獨自站在櫃檯後，看著那捲神秘的商路圖和那袋分量不輕的銀錢，陷入了長久的沉默。一步天堂，一步深淵，抉擇就在眼前。