嫁禍同住丫頭，惡名初種

燈籠的光暈在周德發陰沉的臉上跳動，將他的影子投射在牆上，像一頭擇人而噬的惡獸。

那包雪白的精鹽就攤在他粗糙的掌心，每一粒都閃著罪證的光。私鹽，在大燕朝是能掉腦袋的重罪，即便只是幾兩，也足夠一個丫頭被送進大牢，再無出頭之日。

沈蕪的後背已經溼透，冷汗順著鬢角滑落。超市的應急預案在她腦中瘋狂閃現，但沒有一條適用於眼下的絕境。辯解？否認？證據確鑿，只會招來一頓毒打。

電光石火間，一個念頭，一個如毒蛇般冰冷而有效的念頭，從她心底冒了出來——嫁禍。

她的目光掠過柴房的角落，那裡鋪著另一床薄薄的被褥。那是翠苗的，一個與她同住，總是在夜裡小聲啜泣的瘦弱丫頭。

“是……是翠苗的！”沈蕪的聲音帶著恰到好處的顫抖和驚恐，她猛地指向那床被褥，“管事大人，這鹽是翠苗的！”

周德發的眼神像刀子一樣刮過來：“胡說！我親手從你身上搜出來的！”

“是她硬塞給我的！”沈蕪的演技在求生欲的驅使下達到了頂峰，她撲通一聲跪下，淚水瞬間湧出，“翠苗前幾日總跟我念叨，說家裡弟弟病重，急需用錢。她說她在碼頭尋到了個門路，能弄到便宜的官鹽轉手賣給相熟的廚娘。今天傍晚，她把這包鹽塞給我，讓我替她保管，說您晚上要查房，她怕……我膽子小，不敢不從，更不敢聲張啊管事！”

這一番話有理有據，將動機、來源和行為都串聯了起來，甚至解釋了鹽為什麼會在自己身上。周德發眯起眼睛，臉上疑雲密佈，他喝道：“去，把翠苗給我帶過來！”

翠苗被兩個粗壯的婆子拖進來時，還睡眼惺忪。當她看到管事手中的鹽和沈蕪聲淚俱下的指控時，那張蠟黃的小臉瞬間血色盡失。

“不是我！管事！冤枉啊！”翠苗的哭喊聲尖利而絕望，“我連飯都吃不飽，哪裡來的錢買私鹽！沈蕪，你……你為什麼要害我！”

“我沒有！”沈蕪哭得更兇，“翠苗，我知道你急著用錢，可也不能走這條路啊！你快跟管事認個錯，興許還能從輕發落！”

一個聲淚俱下，邏輯清晰；一個只會喊冤，語無倫次。在周德發這種只求結果的管事看來，高下立判。他最厭煩的就是下人間的哭鬧官司，只想快刀斬亂麻。

“夠了！”他一揮手，不耐煩地打斷了翠苗的辯解，“嘴還挺硬！先把她關進柴房，不給吃喝，看她能撐到幾時！等她招了，再一併送去官府！”

翠苗被堵住嘴拖了下去，掙扎中，她的手死死扒住門框，留下一道清晰的、因用力而紅腫的指印。

夜，終於恢復了死寂。周德髮帶著人走了，那包致命的精鹽也被帶走了。

沈蕪一個人癱坐在冰冷的地面上，危險暫時解除。她望著門框上那道刺目的紅痕，翠苗絕望的眼神彷彿還在眼前。她活下來了，代價是另一個無辜女孩的毀滅。

在那個燈火通明的現代超市裡，一切都明碼標價，一切都有規章可循。而在這裡，為了生存，她第一次親手將“人心”擺上了貨架，用別人的命運為自己標價。

一絲愧疚，如同藤蔓，開始緊緊纏繞她的心臟。這愧疚讓她坐立難安，讓她無法忽視那道血紅的指印。可另一道聲音又在腦中冷冷響起：在這人命如草芥的大燕朝，不是你死，就是我亡。婦人之仁，只會讓你和你的“虛空貨架”一同萬劫不復。

夜色深沉，她知道，天亮之前，自己必須做出決斷。