親赴協寧宮，貢禮暗藏針芒

蘇映雪著華貴的宮裝，鏡中人妍麗如昔，只是眼底深處，已不見前世那份天真的浮光。她輕撫鬢邊嵌珠的金簪，回憶著斷頭臺上刀光映照出的冷漠面孔。重生首日，她要做的第一件事，便是親赴協寧宮，拜見太后。昔日仇怨，今日暗子，棋局方才開篇。

馬車緩緩駛入協寧宮的庭院，朱牆碧瓦，雕樑畫棟，處處透著威嚴。宮門前，掌事的姑姑已等候多時，見她下車，忙堆笑迎上。蘇映雪面上帶著恰到好處的恭順，步履從容，彷彿全然不知這重重宮闕之下，藏著多少噬人的深淵。

殿內暖香氤氳，太后半倚軟榻，神色倦怠。協寧宮的常客，太后心腹慕容側妃，正坐在下首，巧笑倩兮地為太后捶腿。殿中另有幾位妃嬪，或端坐，或低語，見蘇映雪進來，目光或隱晦或直接地落在她身上。

蘇映雪盈盈下拜，聲若清泉：“臣妾宸貴妃，給太后娘娘請安，願太后鳳體安康，福壽綿長。”她的聲音不高不低，帶著幾分病後的虛弱，卻又透著恰到好處的虔誠。太后緩緩睜眼，只淡淡“嗯”了一聲。

“聽聞太后近日偶感心悸，臣妾特意尋來一盒清心凝神的沉香，並搭配一套雲山煙雨紋的嵌寶沉香爐，願能助太后安眠。”蘇映雪輕聲稟報，侍女捧上一隻雕漆木盒，小心翼翼地打開。盒中，沉香木色澤幽深，香爐則工藝精湛，雲霧繚繞間隱現山巒。

慕容側妃素來以擅長調香、精通各種奇珍異寶聞名，尤其對沉香頗有研究，協寧宮的香料多由她經手。此刻，她目光微凝，顯然認出了那沉香的稀有。那香爐的樣式，更是巧妙地融合了時下流行的“文人雅趣”與古樸的奢華，正是慕容側妃此前曾提及，卻一直未能尋得的獨特風格。

太后輕嗅，眉梢微揚，眼中閃過一絲不易察覺的讚許：“這沉香倒是比往日所用的，更添幾分清雅。這香爐也別緻得緊，宸貴妃有心了。”她看向慕容側妃，語氣平靜卻帶著深意：“慕容，你素來精於此道，可曾見過此等珍品？”

慕容側妃臉色微僵，勉強笑道：“回太后，這沉香……確是上品。臣妾也曾尋訪過幾處，只是此等清品難得，一直未敢貿然進獻。”她的語氣略顯倉促，眼底閃過一絲不甘與困惑。她曾對太后言明，此香爐樣式唯有京外某位隱世匠師方能製作，且對方輕易不出手。蘇映雪的禮物，無疑是在不動聲色間，質疑了她的能力與信息源。

蘇映雪適時輕聲回道：“臣妾病中多思，偶然聽聞故去的老嬤嬤提及此香有安神之效，便讓侍女在宮外碰運氣尋訪。不成想，竟得遇機緣，這都是太后洪福齊天。”她垂眸，姿態謙卑，彷彿只是誤打誤撞，實則將所有人的反應盡收眼底。慕容側妃的侷促，太后眼中一閃而逝的玩味，都落在她心頭。

一場簡單的問安，一份尋常的貢禮，卻在太后與她最親近的慕容側妃之間，悄然埋下了微不可察的罅隙。太后信重慕容，卻不代表她能容忍任何隱瞞或能力不足。蘇映雪以柔順為掩，將第一枚暗子悄無聲息地落下。今日她不爭不搶，只將慕容架在高臺之上，任由她自行跌落。

離開協寧宮時，日頭已偏西。蘇映雪步出殿門，回望這金碧輝煌的宮殿，嘴角勾起一抹極淡的弧度。協寧宮的佈局、太后日常所用的物件、殿中妃嬪的座位次序，乃至慕容側妃方才的每一個細微表情，都如同棋盤上的每一顆子，她已盡數默記於心。

未來的每一步，都需細緻籌謀，是利用此刻的所見，將協寧宮的每一處部署瞭然於胸，還是趁熱打鐵，進一步離間太后心腹？