亲赴协宁宫，贡礼暗藏针芒

苏映雪着华贵的宫装，镜中人妍丽如昔，只是眼底深处，已不见前世那份天真的浮光。她轻抚鬓边嵌珠的金簪，回忆着断头台上刀光映照出的冷漠面孔。重生首日，她要做的第一件事，便是亲赴协宁宫，拜见太后。昔日仇怨，今日暗子，棋局方才开篇。

马车缓缓驶入协宁宫的庭院，朱墙碧瓦，雕梁画栋，处处透着威严。宫门前，掌事的姑姑已等候多时，见她下车，忙堆笑迎上。苏映雪面上带着恰到好处的恭顺，步履从容，仿佛全然不知这重重宫阙之下，藏着多少噬人的深渊。

殿内暖香氤氲，太后半倚软榻，神色倦怠。协宁宫的常客，太后心腹慕容侧妃，正坐在下首，巧笑倩兮地为太后捶腿。殿中另有几位妃嫔，或端坐，或低语，见苏映雪进来，目光或隐晦或直接地落在她身上。

苏映雪盈盈下拜，声若清泉：“臣妾宸贵妃，给太后娘娘请安，愿太后凤体安康，福寿绵长。”她的声音不高不低，带着几分病后的虚弱，却又透着恰到好处的虔诚。太后缓缓睁眼，只淡淡“嗯”了一声。

“听闻太后近日偶感心悸，臣妾特意寻来一盒清心凝神的沉香，并搭配一套云山烟雨纹的嵌宝沉香炉，愿能助太后安眠。”苏映雪轻声禀报，侍女捧上一只雕漆木盒，小心翼翼地打开。盒中，沉香木色泽幽深，香炉则工艺精湛，云雾缭绕间隐现山峦。

慕容侧妃素来以擅长调香、精通各种奇珍异宝闻名，尤其对沉香颇有研究，协宁宫的香料多由她经手。此刻，她目光微凝，显然认出了那沉香的稀有。那香炉的样式，更是巧妙地融合了时下流行的“文人雅趣”与古朴的奢华，正是慕容侧妃此前曾提及，却一直未能寻得的独特风格。

太后轻嗅，眉梢微扬，眼中闪过一丝不易察觉的赞许：“这沉香倒是比往日所用的，更添几分清雅。这香炉也别致得紧，宸贵妃有心了。”她看向慕容侧妃，语气平静却带着深意：“慕容，你素来精于此道，可曾见过此等珍品？”

慕容侧妃脸色微僵，勉强笑道：“回太后，这沉香……确是上品。臣妾也曾寻访过几处，只是此等清品难得，一直未敢贸然进献。”她的语气略显仓促，眼底闪过一丝不甘与困惑。她曾对太后言明，此香炉样式唯有京外某位隐世匠师方能制作，且对方轻易不出手。苏映雪的礼物，无疑是在不动声色间，质疑了她的能力与信息源。

苏映雪适时轻声回道：“臣妾病中多思，偶然听闻故去的老嬷嬷提及此香有安神之效，便让侍女在宫外碰运气寻访。不成想，竟得遇机缘，这都是太后洪福齐天。”她垂眸，姿态谦卑，仿佛只是误打误撞，实则将所有人的反应尽收眼底。慕容侧妃的局促，太后眼中一闪而逝的玩味，都落在她心头。

一场简单的问安，一份寻常的贡礼，却在太后与她最亲近的慕容侧妃之间，悄然埋下了微不可察的罅隙。太后信重慕容，却不代表她能容忍任何隐瞒或能力不足。苏映雪以柔顺为掩，将第一枚暗子悄无声息地落下。今日她不争不抢，只将慕容架在高台之上，任由她自行跌落。

离开协宁宫时，日头已偏西。苏映雪步出殿门，回望这金碧辉煌的宫殿，嘴角勾起一抹极淡的弧度。协宁宫的布局、太后日常所用的物件、殿中妃嫔的座位次序，乃至慕容侧妃方才的每一个细微表情，都如同棋盘上的每一颗子，她已尽数默记于心。

未来的每一步，都需细致筹谋，是利用此刻的所见，将协宁宫的每一处部署了然于胸，还是趁热打铁，进一步离间太后心腹？