霧中分叉，主道與荊棘窄路

蘇臨將那張詭異的地圖仔細疊好，放回了貼身的口袋。指尖似乎還殘留著乾涸血跡的粗糙，以及背面灼燒紋路的溫熱錯覺。這東西像一枚隨時會引爆的護身符，既是唯一的指引，也可能是最終的悼詞。

他深吸一口氣，冰冷而潮溼的霧氣立刻灌滿了肺腑，帶著千年石城的腐朽與青苔的腥氣。他強迫自己冷靜，將注意力從那張地圖轉移到眼前。

濃霧的帷幕在這裡被無形的力量撕開一道裂口，顯露出一處岔路。這是他進入這座死城以來，第一次真正面臨“選擇”。

左手邊，是一條寬闊平坦的石板主道。路面被歲月打磨得光滑，邊緣的石縫裡都看不見幾根雜草，彷彿常有人清掃。最引人注目的是，路旁一座半人高的石質燈臺上，竟然還亮著一豆殘火。

那火苗極小，在濃霧中搖曳不定，光芒被壓縮在燈臺周圍一尺見方的區域內，顯得孤獨而脆弱。它像一個無聲的邀請，又或是一個冰冷的誘餌。蘇臨緩步靠近，腳步輕得像貓。他能聞到燈油燃燒後極淡的焦糊味，新鮮，絕不超過一個小時。

有人在這裡，或者，不久前剛剛經過。

這條路看起來太“正常”了，正常得與這座處處透著詭異的古城格格不入。它像一條文明世界裡常見的道路，通向一個安全、溫暖的歸宿。但蘇臨的心底卻警鈴大作。在這座以“錯誤的選擇”為扳機的城市裡，最顯而易見的生路，往往直通地獄。

他的視線緩緩移向右側。

那幾乎不能稱之為“路”。一條僅容一人通過的狹窄縫隙，被兩側瘋長的黑色荊棘死死封堵。荊棘的藤蔓粗如手腕，上面佈滿寸許長的尖刺，閃著幽暗的微光，彷彿淬了毒。濃霧在狹道的入口處凝結成團，讓那之後的一切都隱沒在更深沉的黑暗裡，像一隻擇人而噬的怪獸的喉嚨。

然而，就在這片猙獰的黑色之中，蘇臨看到了一抹不協調的色彩。

一片巴掌大小的布料碎片，被一根尖刺牢牢勾住，懸在半空。那是一種很特別的深紅色，在灰與黑組成的世界裡，是唯一的暖色。蘇臨的瞳孔猛地一縮。

他記得這個顏色。隊伍裡的年輕地質學家林雪，就穿著一件這樣顏色的防風外套。她總是充滿活力，笑起來有兩個淺淺的酒窩，說這件紅色的外套能帶來好運。

蘇臨慢慢蹲下身，視線與那塊布料齊平。布料的撕裂口參差不齊，能想像出它的主人在被荊棘掛住後，是如何用力掙脫，倉皇地衝進了這條絕路。

他仔細檢查著入口附近的地面，石縫間的溼潤泥土上，有被踩踏過的輕微痕跡，但很快就被霧氣模糊了。荊棘叢中似乎還有別的東西，有什麼東西在反光，但角度刁鑽，看不真切。

兩條路，兩種截然不同的景象。

左邊是虛假的光明，是秩序井然的坦途，指向一個未知的、可能是陷阱的“安全區”。

右邊是真實的絕望，是佈滿荊棘的險境，卻藏著同伴留下的、唯一的線索。

霧氣彷彿有了生命，從兩條路口緩緩湧出，像兩條巨蟒，無聲地催促著他。蘇臨知道，無論選擇哪一條，當他踏出第一步時，身後的一切可能都會改變。這座城，不會給人回頭的機會。

他的目光在搖曳的燈火與那片刺目的紅色之間游移，最終必須定格其一。