辣條偽裝秘藥被嗅出破綻

港口的風鹹腥而溼熱，裹挾著魚油和鐵鏽的氣味，吹得卓凡的衣角獵獵作響。他躲在堆積如山的貨箱陰影裡，貪婪地清點著錢袋裡叮噹作響的骨幣。三十二份，整整三十二份“鯤涎秘藥”已經出手。

這名字是他隨口胡謅的，聽起來既神秘又與神獸沾邊。他用油布和海獸皮將辣條精心分裝，再用一些土著香料掩蓋其過於直白的氣味，一份就敢要價五十骨幣——相當於一個碼頭腳伕半個月的工錢。

起初人們只是好奇，但卓凡憑藉三寸不爛之舌，將辣條的“提神醒腦、激發血氣”的功效吹得天花亂墜，甚至不惜血本，當場掰了一小截“試吃”，那辛辣上頭的滋味瞬間征服了幾個常年出海、味覺麻木的船員。

交易模型成功了。他利用了信息不對稱和消費者的獵奇心理，在短時間內完成了資本的原始積累。

然而，市場的反噬來得比他預想的任何一種模型推演都要快。

一陣騷動從不遠處的交易區傳來，人群像是被投入石子的水面，迅速向一箇中心點圍攏。卓凡心中警鈴大作，他悄悄探出頭，只見一個身穿銀邊黑袍的男人正站在他最後一位顧客面前。男人的袖口上，繡著一架微縮的、由符文構成的天平——恆數社的標誌。

那是一位藥鑑師，港口所有奇珍異草的最終裁決者。

藥鑑師沒有說話，只是用一對銀質的鑷子，夾起那包被卓凡吹噓為“能讓海妖退避三舍”的秘藥。他沒有立刻打開，而是先放在鼻尖下輕輕嗅了嗅，眉頭瞬間鎖緊。

“開封。”他聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。

顧客在眾目睽睽之下，略帶不安地撕開了油布包。沒有預想中的藥香四溢，一股霸道、刺鼻、混雜著茴香與辣椒的辛辣氣味猛然炸開，衝進每個人的鼻腔。

短暫的寂靜後，人群中爆發出鬨堂大笑。那笑聲尖銳、放肆，像無數根針紮在卓凡的耳膜上。

“這是什麼鬼東西？我家的廚房都比它有靈氣！”

“秘藥？這是哪個廚子調的劣質香料吧！”

藥鑑師的臉色冷若冰霜，他用鑷子夾起一根完整的辣條，舉到眼前，眼神里滿是鄙夷與震怒。“以凡俗之物，冒充靈藥，擾亂港口貿易秩序。欺詐。”

他一揮手，兩名身形魁梧的港口衛兵立刻撥開人群，徑直走向卓凡剛剛還在的那個攤位。一張蓋著天平火漆印的封條，“啪”地一聲，貼在了空空如也的木板上。

“封鎖港口，緝拿此人。”冰冷的命令傳遍了碼頭的每個角落。

卓凡瞬間縮回陰影，後背滲出冷汗。他看到衛兵開始盤查準備離港的船隻，通往內陸的吊橋也被緩緩升起。這裡已經變成了一座牢籠。

跑？錢袋沉甸甸的，帶著致命的誘惑。只要能混上一艘黑船，逃到混亂的南洲，這點錢足夠他東山再起。但“恆數社”三個字如同跗骨之蛆，一旦被他們貼上欺詐的標籤，整個大陸的商路都將對他關上大門。逃跑，就是坐實了罪名，餘生都將在追捕中度過。

不跑？留下來就是自投羅網。但卓凡的腦中，一個更大膽、更瘋狂的博弈模型正在飛速成型。他是個騙子，沒錯。但他也是整個大陸，或許是幾千年來，唯一一個與神獸成功簽訂“饕契”的人。

這個信息，對三大商會而言，價值幾何？用一個欺詐罪名，換取一個失傳已久的商業契約的內部情報，這筆交易，恆數社的高層會做嗎？

他攥緊了錢袋，骨幣冰冷的觸感讓他冷靜下來。衛兵巡邏的腳步聲越來越近，在貨箱之間投下的影子不斷拉長、扭曲，彷彿隨時都會將他吞噬。

是帶著錢財亡命天涯，在無盡的追殺中苟延殘喘；還是主動走進牌局，用自己最大的秘密，賭一個談判桌上的席位？時間不多了。