密聯舊部，暗影潛伏待時

夜色如墨，潑灑在璟宮十二宮院的琉璃瓦上，映著幾點孤星。凌昭儀輕步踱出清芷宮，身側只有貼身侍女春杏相隨，藉口消食散步。

風捲著園中不知名花木的清香，送來遠處隱約的更鼓聲，更襯得周遭寂寥。然而，凌昭儀的眼底卻沒有半分閒適，只有深不見底的沉靜與思量。

她刻意繞過往日熱鬧的花徑，沿著一條少有人跡的垂柳小道行去。柳絲拂面，似是無意，卻在她腕間輕掃而過，發出極細微的窸窣聲。

心跳漏了一拍，隨即又歸於沉穩。她知道，那不是風。

在與春杏不經意地低語了幾句後，凌昭儀似是因寒意微攏披風，纖指不著痕跡地探入荷包夾層，取出一張摺疊得如指甲蓋大小的字條。她的動作快得猶如幻影，無人察覺。

她將字條巧妙地夾在掌心，繼續前行，彷彿只是在欣賞月色。

穿過一道拱門，拐角處一片竹林，竹影幢幢，將周遭映襯得更加幽深。一道熟悉又陌生的身影，正背對著她們，面向竹林靜立。

蘇臨。前世那個曾冒死為她傳遞訊息，最終卻音訊全無的侍衛。他的身形依然挺拔，如同一柄尚未出鞘的利劍，內斂而鋒銳。

凌昭儀的心湖微不可察地顫動了一下，一股久違的暖意瞬間湧上心頭。前世的孤立無援，宮中冷暖，皆在這一刻化作了對他重現的感激與欣慰。

然而，這份情緒如曇花一現，很快便被她強大的意志壓制。她眼底的光芒迅速轉為鋒利的審視與冷靜的權衡。

“蘇侍衛。”她輕聲喚道，嗓音帶著一絲恰到好處的疲憊。春杏聞聲止步，疑惑地看向前方。

蘇臨緩緩轉身，一張堅毅的面龐在月光下顯得格外沉靜。他躬身行禮，動作標準得挑不出半分錯處，眼神卻在與凌昭儀交匯的一剎那，閃過一絲不易察覺的波瀾，帶著熟悉的、不容置疑的忠誠。

“昭儀娘娘萬福。”他的聲音低沉，帶著長年浸潤在刀光劍影中的冷冽，卻又透著對凌昭儀特有的恭敬。

凌昭儀抬手，似是隨意地整理了一下被風吹亂的髮絲，指尖在袖中輕輕一撥，那張字條便如落葉般，無聲無息地滑出，墜向蘇臨身側的地面。

這一切發生在電光火石之間，旁人看來，不過是夜風吹落了一片樹葉。蘇臨眼神一凜，不動聲色地邁步上前，彷彿只是為了避讓，足尖卻在那字條落定之處，輕輕一壓。

紙張與靴底摩擦，再被他巧妙地順勢一勾，沒入靴筒深處。整個過程流暢自然，沒有一絲滯澀，顯示出他過人的身手與警覺。

“夜風漸涼，蘇侍衛值守辛苦。”凌昭儀淡淡道，語氣中帶著一絲上位者的體恤，卻又疏離有度。她知道，蘇臨定然明瞭她的用意。

蘇臨再次躬身：“為娘娘分憂，分內之事。”他直起身，眼神與凌昭儀短暫交錯，其中蘊含的深意，無需言語。

凌昭儀不再多言，只是微一點頭，便在春杏的攙扶下轉身離去。她的背影在夜色中顯得清瘦而堅定，彷彿一道暗影，融入了宮牆深處的寂靜。

回到清芷宮，屏退左右，凌昭儀獨自立於窗前，望著窗外墨黑的夜空。掌心仍殘餘著字條的微涼觸感，以及蘇臨那股內斂而熟悉的氣息。前世的血淚，今生的籌謀，都在此刻清晰地在腦海中勾勒。

蘇臨是她手中一把塵封已久的利刃，鋒芒所向，可斬斷荊棘，亦可刺穿敵人的心臟。然而，這把刀絕不能輕易示人，更不能過早出鞘。

如今，她已經成功重建了第一道與外界的聯繫。蘇臨的忠誠毋庸置疑，他的能力更是她此生翻盤的關鍵。如何運用這把暗藏的利刃，成了她亟待思考的問題。

鬱皇后出身世家，掌控前朝，根深蒂固，想要動搖她的地位，必須從外部尋找破綻；而蕭璟帝多疑善變，帝心難測，若能知曉其一舉一動，便能掌握先機。

眼下，她有兩個方向可供選擇。她閉上眼，在腦海中權衡著兩種策略的利弊。

是命蘇臨在宮外探查鬱家的根底，尋找其不為人知的把柄，從源頭削弱皇后的勢力？還是安排他潛入御前侍衛之列，近距離窺探帝王的真實心意與動向，以便掌控全局？