石柱空腔傳來三短兩長的叩擊

廣場上死一般的寂靜，彷彿連霾淵本身都在這裡屏住了呼吸。

那根通體漆黑的石柱就像一個巨大的休止符，強行終止了這座古城無限循環的嘈雜樂章。葉渺能聽見自己擂鼓般的心跳，以及口袋裡羅盤發出的、幾乎微不可聞的嗡鳴。

她繞著石柱走了一圈，伸出手，卻又在距離那冰冷表面幾釐米的地方停住。空氣在這裡都變得粘稠而滯重，帶著一股遠古的塵埃與金屬混合的奇特氣味。

這東西不對勁。它不屬於這裡，甚至不屬於葉渺所知的任何一種物質構成。它比黑暗本身更黑，彷彿一個三維的空洞，能吞噬掉所有投向它的光線與希望。

就在這時，一個聲音毫無徵兆地響起。

咚。

聲音很輕，很悶，像是有人用石頭敲擊被棉被包裹的厚重木門。葉渺渾身一僵，猛地環顧四周。空曠的廣場上只有她自己，那些循環往復的居民身影，沒有一個靠近這片禁區。

她以為是錯覺，是自己過度緊張產生的幻聽。

但那聲音緊接著又響了起來。

咚... 咚。

這一次，她聽得無比真切。聲音並非來自四周，而是更深、更沉，像是從地底，不，是從這石柱的骨髓裡滲透出來的。

她屏住呼吸，全身的感官都調動了起來。羅盤的指針已經不再是顫抖，而是像風暴中的船舵一樣瘋狂擺動，屏幕上的數字亂碼般地閃爍，彷彿在發出最淒厲的警報。

咚... 咚... 咚... 停頓。

咚咚。

三短，兩長。一個清晰、穩定、帶著明確意圖的節律。

葉渺的心臟幾乎要從喉嚨裡跳出來。石柱是空的！裡面有東西！

那是什麼？是被困了三百年的古城居民？是某個同樣被捲入霾淵的倒霉蛋？還是……驅動這座活死城的某種核心機關？

求救信號？陷阱的誘餌？還是古老機械即將歸零的倒計時？無數種可能性在她腦海中炸開，每一種都指向深不見底的危險。

她再次看向石柱，那片極致的黑暗此刻不再是死寂的象徵，反而像是一頭蟄伏巨獸正在呼吸的胸膛。每一次敲擊，都讓周圍的空氣隨之脈動。

那聲音停了下來。

漫長的寂靜重新籠罩了廣場，比之前更加壓抑，更加令人窒息。彷彿敲擊聲的主人也在等待，在聆聽，在判斷外面是否有人接收到了它的信號。

葉渺知道，輪到她做選擇了。沉默可能意味著安全，但也可能錯失唯一的機會。她口袋裡記錄座標的紙張已經快要變成一張白紙，她沒有太多時間可以浪費在這無盡的輪迴裡。

她緩緩抬起手，指關節因為用力而微微泛白。空氣冰冷，彷彿有無形的眼睛正在黑暗的內部注視著她的一舉一動。

是像對暗號一樣，用同樣的方式叩響這扇未知的門，試探對方的反應？還是將一切賭在自己敏銳的直覺上，貼上去聽得更仔細些，從更細微的聲音中分辨出真相的蛛絲馬跡？