以食攻心，管事霍三倒戈成內線

顧晚禾支起的土灶前，長隊如龍。熱氣騰騰的粥面撫慰著飢腸轆轆的村民，卻也引來了不速之客。

“哪個不長眼的，敢在霍家的地盤上討生活？” 霍三一身短褂，肥頭大耳，帶著兩名打手，如同兩堵肉牆，生生擠開了人群。他趾高氣揚地掃視一圈，目光落在顧晚禾那口冒著香氣的鍋上，眼中閃過一絲貪婪，嘴上卻不饒人：“縣城裡頭，除了霍家，誰能賣這細糧？外鄉人，你這是砸場子！”

饑民們聞言，瞬間安靜下來，眼神從期待變為恐懼。霍家在雲梁縣隻手遮天，糧食、商路皆被其把持，縣令對其也是睜一隻眼閉一隻眼。誰敢與霍家作對，無異於自尋死路。

顧晚禾放下手中的勺子，擦了擦額角的汗珠，目光從霍三那油光鋥亮的下巴掠過，心下有譜。霍三不過是個跑腿的管事，外強中乾，貪財好色，對上頭諂媚，對下頭欺壓。她唇角微勾，不疾不徐道：“這位爺說笑了，小女子不過是行個方便，賺些餬口錢。霍家的生意做得大，想必也瞧不上這三瓜兩棗。”

霍三鼻子哼了一聲，正欲發作，卻見顧晚禾向灶臺旁支起的一張小桌努了努嘴。 “不過，小女子今日得了些好食材，特意私下烹製。既然爺來了，不嚐嚐豈不可惜？”

霍三愣了愣，他本是來下馬威的，誰知這女子竟如此不按常理出牌。他瞥了一眼顧晚禾那雙平靜卻隱含精光的眼睛，心頭莫名一跳。這女子身上有一種說不出的氣度，與尋常鄉野村婦大相逕庭。他猶豫了一下，最終還是在美食的誘惑下，抖了抖衣袖，大搖大擺地坐下了。

顧晚禾轉過身，從系統空間裡取出一份早已準備好的“私房菜”。她用一個帶著碎花的素瓷碗盛著，小心翼翼地端到霍三面前。碗中，幾塊色澤紅亮的肉塊浸潤在濃郁的湯汁裡，點綴著翠綠的蔥花，散發著勾魂攝魄的肉香。

霍三眼睛直了。他活了三十幾年，見過的葷腥不少，卻從未見過如此精貴的菜餚。肉塊肥瘦相間，油光鋥亮，那股濃郁的醬香瞬間壓過了屋外所有飯菜的氣味，直鑽他的鼻腔。這哪裡是荒年能有的東西？霍家年節時也不過是清燉羊肉，哪裡有這般精細的功夫！

他顫抖著拿起筷子，夾起一塊肉，肥肉晶瑩剔透，瘦肉酥爛入味，入口即化，甜鹹適中，肉汁在舌尖爆開，那是他記憶中從未有過的極致美味。他狼吞虎嚥，幾塊肉眨眼間便下了肚，連碗底的湯汁都捨不得剩下，拿饅頭蘸了個乾淨。

顧晚禾看著霍三的吃相，心裡冷笑。她慢悠悠地斟了一杯水，遞過去：“霍爺吃得可還滿意？”

霍三抬起頭，臉上掛著滿足的油光，眼神卻恢復了幾分清明。他知道顧晚禾請他吃這頓飯，絕不只是為了打發他。“說吧，你想做什麼？”他放下碗筷，聲音壓低了幾分，但語氣中已經少了之前的囂張跋扈。

顧晚禾將早已準備好的說辭娓娓道來：“小女子一介孤身外鄉人，本不想與霍家為難。但這營生，若沒了霍爺關照，恐怕也難長久。這樣吧，小女子每月備一份您專屬的私享好菜，絕不外傳。只求霍爺日後，能給小女子透透霍家的消息，無論是商路變動，還是上頭有什麼新規矩，都煩請霍爺能提前知會一聲。”

霍三聞言，心頭巨震。他當然知道顧晚禾這是要收買他，讓他做內線。霍家規矩森嚴，私下與外人勾結，被發現可是要吃排頭的。可那紅燒肉的滋味還在舌尖縈繞，顧晚禾那“每月一份”的承諾，像魔咒一般在他耳邊迴響。他貪婪的本性被徹底勾了出來。

他眯著眼睛打量顧晚禾，眼前這女子看似溫和，卻有一股不容小覷的精明。她敢在他面前亮出這等底牌，定然有所依仗。霍三思量片刻，最終抵不過口腹之慾與額外權力的誘惑。他知道，這女子手中有“寶貝”，若能為他所用，好處絕不止這口紅燒肉。他清了清嗓子，眼神閃爍：“你這營生，倒也有些門道。消息也不是不能打聽，不過……”他搓了搓手指，臉上堆起幾分諂媚。

顧晚禾會心一笑，不動聲色地塞了一錠銀子過去。霍三掂了掂分量，臉上樂開了花。至此，霍家這顆棋子，便算是落定。只是霍三此人貪滑無度，今日為了口腹之慾能倒戈，他日是否也會為了更大的利益背叛，仍是未知之數。

有了霍三這顆暗子，顧晚禾能做的事情便多了起來。她可以利用他，更深入地瞭解霍家的商業佈局與勢力範圍。是時候決定，這顆棋子將如何發揮最大的作用了。