背影遠去鮫族王儲久久出神

葉初的背影，在鮫宮水閣半透明的穹頂下，顯得格外的清晰。她沒有回頭，沒有停頓，只是將那塊柔軟的乾布塞回珏寒羽手裡後，便徑直走向出口。

她的步伐平穩，肩背挺直，沒有一絲狼狽，也沒有半點留戀。彷彿剛才的落水、掙扎，以及被鮫族王儲遞上來的“善意”，都只是她日常行程中，一個無需多加咀嚼的小插曲。

珏寒羽仍站在原地，指尖還殘留著乾布的溫和觸感。那一句“不需要”，像是無形的水流，輕柔卻又堅定地推開了他所有預設的立場與反應。他本以為會看到羞赧、感激，甚至是小心翼翼的逢迎，然而，她只給了他平靜的拒絕。

這是他出生以來，從未遇到過的態度。鮫族、鳳族、夜族，乃至其他附庸小族，誰不曾對他表露敬意，或至少是忌憚？而葉初，這個人族女孩，卻像面對一塊無甚緊要的石頭般，將他的好意歸還。

他望著她漸漸遠去的背影，心頭升起一股說不清道不明的異樣感。那不像是惱怒，倒更像是一種被激起的探究欲。她那纖細卻堅韌的輪廓，在水閣瀰漫的溼潤空氣中，散發出一種清冷而倔強的氣息。

她就那樣，平靜得讓人心疼。他腦海中閃過她落水時，那雙在水中掙扎卻倔強閉合的眼睛；也閃過她被三族代表怒目而視時，那張不發一言，卻平靜得過分的臉。她似乎總是在最狼狽的時候，選擇最沉默的抵抗。

這是一種極致的自尊，還是一種深入骨髓的麻木？或者，只是純粹的，不需要任何幫助的強大？珏寒羽的思緒紛亂，作為天生便擁有力量和榮耀的鮫族王儲，他從未認真思考過“被幫助”與“被憐憫”的界限。

他下意識地抬手，想要握緊什麼，卻只抓住了虛空。那塊乾布還在他的指尖，被她“歸還”的痕跡，比任何言語都更具衝擊力。他忽然覺得，自己剛才的行為，或許真的觸犯了某種無形卻又無比堅硬的底線。

就在葉初即將走出水閣大門，身影幾乎要消失在視線盡頭的時候，珏寒羽忽然開口，聲音在水閣裡迴盪，帶著連他自己都未曾察覺的，一絲不同尋常的急切。

“葉初。”他叫道，語調平穩，卻又隱含著一股不容置疑的力道，讓她不得不停下腳步，卻並未回頭。他凝視著那道靜止的背影，心中某塊冰冷的區域，似被一隻無形的手，輕輕撥動。

他往前走了兩步，拉近了彼此的距離。溼潤的空氣中，似乎凝結著某種微妙的張力。他望著她的後腦勺，猶豫了一瞬，才緩緩開口，聲線裡，潛藏著一絲連他自己都無法分辨的複雜情緒。