四臺手術順利落幕，外科主任欠下人情

凌晨三點零七分，血管重建術的最後一針落下。

無影燈熄滅的瞬間，整個手術室彷彿被抽走了最後一絲緊繃的空氣。器械護士——一個霜綃族的小姑娘，織出的消毒巾輕盈如雪——長長地舒了一口氣，幾乎要軟倒在地。

柏澤林脫下血跡斑斑的手術服，扔進回收桶。連續十八個小時，四臺高難度手術，他像一臺精密運轉卻瀕臨報廢的機器，每一個關節都在發出疲憊的抗議。

但他做到了。以一個「特別顧問」的身份，力挽狂瀾，堵上了外科主任殷爍被停職後留下的巨大窟窿。

更衣室裡瀰漫著消毒水和汗液混合的刺鼻氣味。柏澤林擰開水龍頭，用冰冷的活水沖刷著臉頰，試圖驅散深入骨髓的倦意。

鏡子裡，一個身影無聲地出現在他身後。

是殷爍。晷獸族的外科主任，鴻淵醫療中心無可爭議的第一刀。他的瞳孔是兩圈精密的金色刻度盤，此刻卻因連日的焦慮而顯得有些黯淡。他沒有穿白大褂，一身便服，顯然已在這裡等了很久。

兩人在鏡中對視，誰都沒有先開口。空氣彷彿凝固成一塊冰冷的鉛塊，沉甸甸地壓在心口。

打破沉默的，是「啪」的一聲輕響。殷爍按動了一支昂貴的金屬打火機，幽藍的火苗跳躍著，點燃了他唇間的一支香菸。

那煙的牌子很特殊，菸草裡混合了鳴淵族領地深海的一種熒光藻，點燃時會散發出若有若無的鹹腥氣息，是瑢城頂層圈子裡的奢侈品。

殷爍深吸了一口，吐出的煙霧卻沒能掩蓋他複雜的眼神。他從煙盒裡又抽出一支，遞向柏澤林。

「我捅出的簍子，你補上了。」殷爍的聲音沙啞，像是被砂紙打磨過，「監察委員會那幫人明天早上會撤銷我的停職。院辦會發通報，說是我‘帶病堅持’，在你的‘協助’下，完成了全部手術。」

他頓了頓，金色的瞳孔裡倒映出柏澤林疲憊的臉：「名聲，我收下了。裡子，你拿到了。公平交易。」

柏澤林沒有說話。他知道殷爍指的是什麼。自己遞出賬單，把他拉下馬；又在他最狼狽的時候，把他從懸崖邊拽了回來。這一推一拉，外科的敵意被撫平，而他柏澤林，則從一個「告密者」，變成了外科的「拯救者」。

最重要的是，殷爍欠了他一個天大的人情。

柏澤林不抽菸。所有人都知道這一點。但他還是伸出手，接過了那支菸，夾在指間。

這個動作，比任何語言都更有分量。它代表著接受，代表著這份人情，他認了。

「你是個瘋子，柏澤林。」殷爍看著他指間的煙，忽然低聲笑了，「你掀起一場風暴，只是為了讓風暴中心的人欠你一個人情。說吧，你到底想要什麼？」

菸頭的紅光在他臉上明滅。外科主任的人情，是一柄鋒利的雙刃劍。它可以為你斬開荊棘，也能在你握住它的時候，將你自己的手割得鮮血淋漓。

柏澤林感受著白大褂內袋裡，那本病歷若有若無的溫熱感。它像一顆跳動的心臟，提醒著他此行的真正目的。解開七段契約的宿命，遠比扳倒一個院長更重要，也更兇險。

而想要驗證這本病歷的真實性與力量，甚至搞清楚「緣醫體系」的運作規則，單憑他自己是不夠的。他需要一個有分量的人，幫他敲開醫院裡那些最古老、最隱秘部門的大門。比如，由息壤族長老們掌管的「病理源考據中心」。

殷爍，無疑是最好的人選。現在，就是最好的時機。

但同時，病歷本的第三段契約已經開始微微發燙，似乎在催促著他去追尋某個線索。將這份人情用在病歷本上，或許會耽誤解開契約的進程。宿命的反噬，可不會等人情發酵。

那支未點燃的香菸靜靜地躺在他的指間，彷彿一個沉甸甸的砝碼，等待著他為自己的未來下注。