私卖精盐被管事堵个正着

午后，灶房的热气混着肉香，沈芜捏着那串沉甸甸的二十文铜钱，手心微微出汗。这是她来到大燕朝的第一笔“营业额”。

从虚空货架里取出的那包精盐，雪花一般细白，不带一丝杂色。厨娘张妈初见时，眼睛都瞪圆了，颠来倒去地看，仿佛那不是盐，是西域进贡的宝贝。

大燕朝官营的盐，多是带着杂质的青盐，苦涩发黄。沈芜这盐，品质已然超过了供给皇商院的贡盐。

张妈得了好东西，嘴上应承着绝不外传，可当她用这盐吊出的鸡汤得了管事周德发一句夸赞时，那点小小的虚荣心便按捺不住了。

“……也不知是哪来的路子，那盐，啧啧，跟雪粒子似的……”

一传十，十传百。内院里下人间的闲话，比风跑得还快。沈芜还沉浸在初次交易成功的喜悦中，浑然不知一张无形的大网已悄然罩下。

入夜，月色清冷。沈芜与同住的另一个小丫头春儿早已歇下。春儿年纪小，蜷在草堆的另一角，睡得正沉。

沈芜借着窗棂透进的微光，反复摩挲着那二十文钱。她在脑中盘算着下一步的计划，是继续用盐打开销路，还是换个更不起眼的商品，比如……针头线脑？

“砰——！”

柴房的破木门被人一脚踹开，巨大的声响惊得春儿一声尖叫，直接从草堆上滚了下来。

沈芜的心瞬间提到了嗓子眼。门口，管事周德发提着一盏灯笼，脸色阴沉得能滴出水来。他身后跟着两个膀大腰圆的家丁，堵死了唯一的出路。

“搜！”周德发声音不大，却带着不容置疑的寒意。

家丁如狼似虎地扑了进来，本就狭小的柴房被翻得一片狼藉。沈芜的铺盖被掀开，箱笼被倒空，连草堆都被扒拉得四散飞扬。

她的心跳得像擂鼓，目光死死钉在那块平日藏东西的松动地砖上。千万……别发现……

一个家丁似乎踩到了什么，脚下感觉不对。他“咦”了一声，蹲下身，用手指一撬，地砖便翻了过来。

一个格格不入的，在灯笼光下泛着奇异光泽的塑料小袋，赫然出现在众人眼前。

家丁将东西呈上。周德发接过那半包盐，捻了一点在指尖，又凑到鼻尖闻了闻。他抬起眼，目光如鹰隼般锐利，死死锁住沈芜。

“好啊，沈芜。我周府是买你来做活的，不是让你来做这掉脑袋的买卖的。”他声音压得很低，每个字都像淬了冰，“说，哪来的私盐？”

在大燕，贩私盐是重罪，一经查实，轻则充军，重则……当街杖毙。

沈芜被逼到墙角，冰冷的墙壁贴着她的后背，冷汗浸湿了单薄的衣衫。她知道，任何辩解都显得苍白无力，周德发要的不是真相，而是一个能让他满意、能平息此事的处理方式。

灯笼的光晕在她脸上明明灭灭，她的大脑在飞速运转。是赌一把周德发的贪婪与控制欲，还是……找个替死鬼？