只身赴审以命护众

皇商院的公堂比淮阳府衙更显森然。没有“威武”的吆喝，只有冰冷的寂静，静得能听见梁上尘埃落地的微响。

沈芜独自站在堂下，身着一身最朴素的青布衫，发髻也只是用一根木簪简单挽起。她的面前，是淮阳皇商分院的主审官刘承，一个面容精瘦、眼神如鹰的中年人。

堂上两侧，坐着数名身着绯色官袍的属官，手中毛笔悬于纸上，随时准备记录下她说的每一个字。这些人，掌握着大燕朝所有官商的命脉，一句话便能让百年商号倾覆。

“沈芜。”刘承的声音不带一丝温度，在空旷的公堂里激起阵阵回音，“你可知罪？”

“民女不知。”沈芜的回答清晰而平稳，仿佛在自家柜台前与顾客对谈。

这份镇定，让刘承眼中闪过一丝不易察觉的厉色。他将一本账册猛地掷在案上，发出“啪”的一声巨响。

“不知？好一个不知！那你来告诉本官，你那‘沈氏商行’开业短短数月，所售出的雪花盐、精钢农具、棉布绸缎，数量之巨，连官办盐场与织造局都望尘莫及！你的进货渠道何在？供货牙商何人？”

问题如连珠炮般砸来，每一个都直指要害。

沈芜心中早已演练过千百遍。她微微垂眸，语气里带着一丝恰到好处的无奈：“回大人的话，民女的货源，来自一桩奇遇。此前民女已在院使大人面前，将那生出货物的奇物当众销毁，以证清白。那物既已毁，货源便也断了。如今商行所售，皆是早前库存与从正当渠道采买的寻常货物。”

她巧妙地将“虚空货架”包装成一个已经消失的、无法查证的“奇物”，并把皇商院自己的使者当做见证人。这叫死无对证。

“一派胡言！”刘承冷笑一声，“你以为一句‘奇遇’，就能解释你账目上凭空多出的万贯家财？你当皇商院是三岁孩童吗？”

他身体前倾，一字一句地说道：“你的伙计，那个叫顾珩的账房，还有你手下所有知道内情的人，现在何处？”

沈芜的心猛地一紧。这是她最担心的一环。

她抬起头，迎上刘承审视的目光，平静地回答：“他们都是淮阳府的良民，为我做事，赚一份薪水养家糊口。商行的事，一向由我一人做主，他们毫不知情。因商行遭查封，我已将他们遣散，让他们另谋生路去了。”

这番话，是她与顾珩商定的最后一步。在来皇商院之前，顾珩已带着商行核心的伙计，携着账面上的所有现银，趁着夜色离开了淮阳府，去往事先约定好的江南避风头。

她留下来，就是为了做这个了断。用自己一个人，扛下所有。

刘承盯着她看了许久，似乎想从她脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。但他失败了。这个女子的眼神干净得像一汪深潭，坦荡，却又深不见底。

“好，好一个一人做事一人当。”刘承缓缓坐回椅中，语气变得阴冷，“既然他们不知情，本官暂且信你。但你这‘凭空造物’之罪，已近妖术，非同小可。本官可以给你最后一次机会，说出你背后真正的倚仗，或是交出那‘奇物’的制造之法，兴许还能留你一条活路。”

他顿了顿，声音压得更低，带着致命的诱惑与威胁：“或者，你也可以告诉本官，你那消失的伙计们究竟去了哪里。本官会派人将他们‘请’回来，一一过审。到那时，他们是死是活，可就全看你的答案了。”

公堂之内，空气仿佛凝固了。

沈芜知道，这是最后的通牒。她的回答，将决定所有人的命运。她可以赌一把，坦白那个来自另一个世界的秘密，用匪夷所思的真相去冲击这个时代的认知，或许能换来一线生机。她也可以用自己做最后的筹码，彻底斩断皇商院追查下去的念头。

她缓缓吸了一口气，胸中那股倔劲再次涌了上来。