及格线引来老炼药师侧目

副掌门那句“你根本没用力”，如同一根无形的细针，轻轻刺破了凌墨寒伪装出的平庸外壳。

他没有再多言，只是用那双仿佛能洞察人心的眼睛，深深地看了凌墨寒一眼，随后转身，悄无声息地融入了殿后的阴影之中。

凌墨寒暗自松了口气，正准备混入逐渐散场的弟子人群，却陡然感到一道目光，如附骨之疽，牢牢钉在了他的后背上。

这道目光没有丝毫侵略性，却带着岁月的沉重与惊人的穿透力，仿佛要将他的骨髓，连同其中蛰伏的混沌根纹一并看穿。

他不动声色地循着感觉望去，只见试炼场最偏僻的角落，一个此前毫不起眼的老者正静静地坐着。老者须发皆白，身形枯槁，穿着一身洗得发白的灰色药师袍，与周围那些气势凌人的长老们格格不入。唯独那双眼睛，看似浑浊，深处却藏着一丝几乎要溢出的精芒。

从副掌门离开，到监试长老宣布试炼结束，整整一炷香的时间，那老者的目光就没从凌墨寒身上移开过分毫。周围有弟子注意到了这诡异的一幕，开始低声议论，但无人敢上前打扰那如同入定老僧般的身影。

人群开始流动，凌墨寒压低帽檐，想借着人流的掩护悄然离开。他刚迈出两步，那道枯槁的身影便如鬼魅般挡在了他面前，明明动作缓慢，却精准地卡住了他所有的去路。

“小家伙，”老者的声音沙哑得像是两块砂石在摩擦，却清晰地传入凌墨寒耳中，“火候的掌控，妙得很。”

他并未夸赞凌墨寒引发的药气浓度，反而一语道破了他刻意为之的“精准”。“寻常天才，只知一味催发灵力，恨不得把丹炉烧穿。而你，却是在收束，用九分力气去压制那一分将要溢出的灵机。这种控制力……老夫有几十年没见过了。”

一枚色泽温润的竹签，被递到凌墨寒面前。竹签上没有字，只用烙铁烫出了一座小小的丹炉图样，入手微凉，带着一股凝而不散的奇异药香。

“若有兴趣，子时来我的丹房。”老者缓缓说道，“老夫……可以给你一些私下的指导。”

凌墨寒抬眼，终于直视老者那双深邃的眸子。他看清了那目光里真正藏着的东西。那不是发现璞玉的惊喜，也不是对天才的好奇。

那是一种混杂着震惊、怀疑，以及一丝……几乎难以察觉的恐惧的辨认。仿佛在他身上，看到了某个被尘封在岁月深处、本不该再现于世的影子。

这眼神，远比三宗掌门的当众争抢，更让他心底发寒。

藏拙，再一次失败了。但这次的暴露，却引来了意想不到的注视。副掌门的审视，这位老者的“认出”，都说明熔炉阁内藏龙卧虎，他那点小聪明根本无所遁形。

他握着那枚冰凉的竹签，能感受到上面传来的微弱灵力波动。一个念头是深入虎穴，探寻这股力量的根源；另一个念头，则是借此机会，撬开这位活了不知多久的老怪物，问出他最想知道的往事。