西洲商路开辟站上关键岔口

空气变了。

不再是东洲港口那种带着咸味与秩序的海风。裂虚鲲穿透壁障的瞬间，一股潮热的腥气扑面而来，混杂着腐烂植物和不知名野兽的气息。

这里是西洲。

巨兽缓缓降低高度，卓凡的视线越过它宽阔如岛屿的脊背，俯瞰着脚下的大地。一条难以想象的浑浊巨川横贯视野，其宽度足以让东洲最繁忙的港口相形见绌。这便是传说中横贯西洲的“金棘河”，是命脉，也是战场。

裂虚鲲并未贸然降落，而是在卓凡的授意下，隐匿于河岸一侧的参天古木林冠之上。从这里，卓凡能像棋手审视棋盘一样，观察着这条黄金水道上的动态博弈。

河道上，往来的并非是三大商会的制式货船，而是一种更为粗犷、原始的武装驳船。船首大多镶嵌着狰狞的兽骨，船舷两侧架设着闪烁寒光的弩炮。更重要的是，每支船队都悬挂着不同图腾的旗帜——咆哮的血纹巨鳄、盘绕的黑鳞水蟒、振翅的铁羽秃鹫……

这些，就是盘踞在金棘河两岸的地方领主，西洲真正的土皇帝。他们不认三大商会的规矩，更不认什么五洲通行的令牌。他们的法律，就是船上的刀与岸上的税吏。

卓凡甚至亲眼看到一艘来自血纹巨鳄领地的驳船，仅仅因为航线过于靠近黑鳞水蟒的巡逻区，便被数艘快船截停。双方没有一句废话，冰冷的弩箭在水面上激起一串串致命的涟漪。一场短暂而血腥的冲突后，败退的驳船丢下了半数货物才得以脱身。

“原始的丛林法则……”卓凡喃喃自语，眼神却愈发冷静。他背包里的辣条还剩不少，但在这里，辣条能换来的不再是神兽的契约，而是随时可能捅入后腰的匕首。

他的博弈论知识在脑中飞速运转，构建着这个混乱市场的模型。摆在他面前的，是典型的市场准入问题。

他看到了一些大型的、由领主势力直接控制的渡口。那里有高耸的哨塔和森严的卫兵，码头上堆积如山的货物在严密看管下进行交易。想在那里落脚，就必须先去拜见渡口的主人，缴纳足以让任何商人心疼滴血的“入港税”、“河道税”以及名目繁多的“保护费”。这是成为“合法”商人的门票，代价是被人扼住咽喉，成为领主棋盘上的一颗子，随时可能在他们的相互倾轧中沦为炮灰。

但同时，他也敏锐地发现在一些隐蔽的河湾与支流入口，有一些吃水很浅的小船在鬼鬼祟祟地进行着交易。那些是西洲的民间散商，是游离在领主势力之外的鬣狗。他们没有背景，没有保护，靠着对水路的熟悉和不要命的胆气，在夹缝中求生存。与他们合作，可以绕开领主的层层盘剥，直接触及市场的末梢。但风险同样巨大，黑吃黑是家常便饭，没有任何规则可言，每一笔交易都可能是一场生死赌局。

裂虚鲲发出一声低沉的嘶鸣，似乎在催促他做出决定。它庞大的身躯无法永远隐藏，一旦暴露，它本身就是一块足以引来所有势力觊觎的巨大肥肉。

金棘河的水奔流不息，裹挟着财富、鲜血与阴谋。卓凡知道，他的第一个选择，将决定他在这片蛮荒土地上，是成为被驯服的羔羊，还是与狼共舞的猎人。